Kauno oro uosto pasų patikros poste Klaudijaus Upsto paliktas telefonas įtampą kiek sumažino – susizgribta buvo dar iki įlipant į lėktuvą. Išgelbėjo telefono užsklanda, kurioje šypsojosi jaunas šviesiaplaukis septintuoju numeriu pažymėtais marškinėliais – tarsi iš akies trauktas Kauno rajono „Hegelmann“ kapitonas vaikystėje.
Po keturių valandų kelionės ir kelių atokvėpio akimirkų mūsiškiai surengė ir vienintelę savo treniruotę. Ji vyko ne pagrindinėje AEK stadiono aikštėje, kur penktadienį bus žaidžiamas mačas, bet šalia esančiame treniruočių aikštyne.
Pasirodo, net ir apie dvi dešimtis laipsnių termometrų stulpeliuose šiomis dienomis turintis Kipras yra priverstas spręsti panašias problemas kaip lietuviai. AEK stadione visai neseniai buvo pakloti nauji vejos ritiniai. Dabar laukimo laikotarpis, kai norima, kad veja kuo geriau prigytų, tad kai yra proga, ją stengiamasi patausoti.
Problemos tuo nesibaigė. Paskutinėje treniruotėje prieš rungtynes nedalyvavo ir skausmus pajutęs pagrindinis rinktinės vartininkas Edvinas Gertmonas. Didelė tikimybė, kad Klužo „Universitatea“ vartų sargas negalės rungtyniauti.
Jau anksčiau buvo aišku, kad lietuviams šiame mače dėl gautų geltonų kortelių nepadės Vykintas Slivka. Praėjusią savaitę iškrito ir net keturis įvarčius šiemet įmušęs aštriausias E.Jankausko ginklas – Armandas Kučys. „Celje“ ekipos puolėjas UEFA Konferencijų lygos mače patyrė sunkią kelio traumą ir nežais iki pavasario.
„Galiausiai turime netekčių visose grandyse, – giliai atsiduso E.Jankauskas. – Armandas patyrė sunkią traumą, Vykintas nežais dėl kortelių, Edgaras Utkus dar taip pat nėra visiškai atsigavęs. Šios netektys mums yra ženklios, bet neabejoju, kad bus žaidėjų, kurie juos pakeis. Mūsų komanda yra konkurencinga, turime po 2-3 futbolininkus, kurie gali kompensuoti šiuos praradimus.“
Nors į treniruočių stovyklą lietuviai susirinko pirmadienį Kaune, E.Jankauskas neslėpė, kad ne viskas vyko taip sklandžiai, kaip norėtųsi.
„Norėjome treniruotis ant žolės, lauke, bet galiausiai teko sportuoti kupole, ant dirbtinės dangos – visiškai kitaip nei žaisime Kipre. Tačiau žinome, kokios šios rungtynės svarbios, žinome, kokio rezultato reikia. Būsime pasiruošę. Svarbiausia valdyti savo norą, emocijas, motyvaciją. Nesinorėtų, kad galvotume tik apie tai, kaip greičiau įmušti įvartį, ir taip iššvaistytume visą energiją dar prieš rungtynes“, – vylėsi E.Jankauskas.
Pirmąją tarpusavio dvikovą Marijampolėje lietuviai apmaudžiai pralaimėjo 0:1, nors sukūrė kur kas daugiau pavojingų situacijų prie oponentų vartų.
Dabar, norint pakilti iš lentelės dugno, mūsiškiams reikalingas revanšas Larnakoje. Lygiosios užgesintų paskutinę viltį.
Pirmadienį lietuviai užbaigs šią kampaniją dvikova Prištinoje su Kosovu, Kipras – svečiuose su rumunais.
Paklaustas, ar prieš tokį mačą, kuriame skirtingai nei įprastai Lietuvą tenkins tik pergalė, treneriai skiria ypatingą dėmesį psichologijai, E.Jankauskas kraipė galvą.
„Komandai pasakiau, kad svarbiausia nepasiduoti obsesijai ir galvoti tik apie tai, kad mus tenkina vien pergalė. Svarbiausia kuo geriau sužaisti rungtynes. Jei pavyks tai padaryti, logiška seka būtų pergalė. Visgi negerai būtų, jei galvotume tik apie tris taškus, o tada pasiklystume savyje ir turinyje. Mūsų tikslas – gerai žaisti, svarbiausia vykdyti savo susitarimus, išnaudoti stipriąsias puses, sterilizuoti varžovų pranašumus. Su Kipru pastaruoju metu žaidėme du kartus ir abu sykius pralaimėjome, praleidę labai panašius įvarčius. Svarbiausia to nekartoti“, – kalbėjo E.Jankauskas.
C2 grupės turnyro lentelė| Vieta | Komanda | + | = | - | Įvarčiai | Taškai |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Rumunija | 4 | 0 | 0 | 11:2 | 12 |
| 2 |  Kosovas | 3 | 0 | 1 | 9:4 | 9 |
| 3 |  Kipras | 1 | 0 | 3 | 1:10 | 3 |
| 4 |  Lietuva | 0 | 0 | 4 | 3:8 | 0 |
Priminsime, kad pirmąją vietą grupėje užėmusi komanda tiesiogiai pateks į stipresnį divizioną, o antrąją vietą užėmusi komanda turės galimybę tą patį padaryti per atkrintamąsias.
Paskutinėje vietoje likusi ekipa rizikuoja iškristi į silpniausią D divizioną. Iš keturių C diviziono grupių dvi prasčiausius rezultatus turinčios ekipos iš karto pasitrauks į žemiausią ešeloną, o kitos dvi gaus galimybę apginti pozicijas per papildomus mūšius su D divizione antrąsias vietas grupėse užėmusiomis ekipomis.
Kol kas lietuvių pozicija neguodžianti. Tarp ketvirtųjų C diviziono grupių ekipų Lietuva ir Azerbaidžanas taškų dar nepelnė, Farerų salos turi 3 taškus, Liuksemburgas – 2.
Savų rūpesčių turi ir Kipras. Dėl traumų šiame lange komandai negalės padėti Alexas Gogičius ir Andreas Chrysostomou, o Konstantino Laifis yra suspenduotas dėl kortelių.
Kipras šioje Tautų lygoje įmušė vieną įvartį į Lietuvos vartus, bet tada praleido net dešimt.
Visgi E.Jankauskas nemano, kad jo vadovaujamą svečių komandą galime laikyti penktadienio dvikovos favorite, ir pažymi, kad Afroditės salos atstovai turi solidžių pasirinkimų.
„Pažymėsiu, kad per tas dvejas rungtynes mes taip ir nesugebėjome įmušti įvarčio į Kipro vartus. Mes įmušėme Vengrijai, Serbijai, Juodkalnijai, Rumunijai, Kosovui, Latvijai, Estijai, bet ne Kiprui... Galbūt pritrūko sėkmės, gal tikslumo, bet toks yra faktas. Negerai būtų, jei taip nutiktų trečią kartą. Mes padarėme išvadas, išmokome klaidas. Žinome, kad su šia komanda galime kovoti ir turėti iniciatyvą, bet pasikartosiu – tai labai gera komanda, turinti žaidėjų, kurie žaidžia Italijos ir Švedijos aukščiausiose lygose.
Ioannis Pittas įmušė du kartus mums ir muša įvarčius nuolat, Grigoris Kastanos žaidžia Italijos „Serie A“ Veronos klube ir rungtyniauja daug, Genujos „Sampdoria“ klube žaidžia kairysis gynėjas Nikolas Ioannou – jis žiauriai pavojingas atakoje, brutaliai agresyvus gynyboje. Tai labai vyriška komanda. Be kovos čia nieko nepadarysime ir tam ruošiamės. Pirmiausia reikės nenusileisti dvikovose. Tai bus mačas be žvalgybos. Esu įsitikinęs, kad jų planas bus paremtas labai agresyvia pradžia, norės iniciatyvos, parodyti, kas yra šeimininkas“, – kalbėjo E.Jankauskas.
Kartu su treneriu spaudos konferencijoje dalyvavo ir Lietuvos rinktinės bei „Maribor“ gynėjas Pijus Širvys. Jo nuomone, Kipro komanda bus kiek kitokia nei ta, kurią prieš du mėnesius matėme Marijampolėje.
„Žaidimas pirmajame mače su Kipru nebuvo blogas. Turėjome savo galimybių, bet neįmušėme, o jie turėjo tą savo vieną pusprogę ir mums įmušė. Manau, kad buvome geresni. Dabar Kipro komanda bus kiek kitokia, pasikeitė treneris, turės naujų idėjų. Su jomis esame supažindinti ir pasiruošę. Visada norisi daugiau kontroliuoti kamuolį, bet dažnai daug kas priklauso ir nuo priešininko. Kipro komanda žaidžia labai agresyviai. Bandysime aktyviai pradėti rungtynes, nes visi puikiai suprantame, kad reikia pergalės“, – kalbėjo P.Širvys.
