Lapkričio 7-ąją dieną Vilniuje pristatydamas 26 futbolininkus, kuriuos pakvietė ruoštis paskutiniam UEFA Tautų lygos langui, E.Jankauskas pasidžiaugė, kad pagaliau išvengta traumų ir į komandą sukviesti visi norimi žaidėjai.
Tos pačios dienos vakarą UEFA Konferencijų lygos rungtynėse Sevilijoje tarp vietos „Real Betis“ ir Slovėnijos čempionės „Celje“ iš rikiuotės iškrito A.Kučys.
Sužaidus kiek daugiau nei 50 minučių panevėžietis kovodamas dėl kamuolio labai nesmagiai kryptelėjo koją. Po kitą dieną atliktų tyrimų paaiškėjo, jog Armandas patyrė galinio kryžminio raiščio traumą ir į aikštę žengti negalės mažiausiai tris mėnesius.
Tai buvo smūgis žemiau juostos tiek „Celje“ treneriams, tiek nacionalinei komandai.
21-erių puolėjas šiemet sužaidė proveržio sezoną ir Tautų lygoje jau įmušė du įvarčius per dvejas rungtynes su rumunais, o iš viso rinktinėje per 13 mačų yra pasižymėjęs keturis sykius.
„Celje“ gretose per 23 šio sezono susitikimus A.Kučys pelnė 10 įvarčių, keturis iš jų – Europos taurių turnyruose.
Su šia statistika panevėžietis yra bene realiausias pretendentas tapti geriausiu 2024-ųjų Lietuvos futbolininku, tačiau penktadienio vakarą Larnakoje E.Jankauskui teks ieškoti kitų opcijų.
Pirminiame 26 kandidatų sąraše tarp puolėjų buvo įrašytos dar dvi pavardės – Gytis Paulauskas ir pirmą kartą kvietimo sulaukęs devyniolikmetis Romualdas Jansonas.
Iškritus A.Kučiui, E.Jankausko skambučio sulaukė ir Gargždų „Bangos“ puolimo lyderis Valdas Paulauskas.
„Labai gaila, kad Armandas patyrė tokią traumą, nes tai buvo bene karščiausias žaidėjas Lietuvos futbole, kuris per šiuos metus padarė bemaž didžiausią progresą. Mums tai didelis praradimas ir norėtųsi, kad jis kuo greičiau pasveiktų. Kas dėl dabartinės rinktinės? Mes turime Gytį, turime Romualdą. Tikiu, kad kuris žengs į aikštę, savo šansu pasinaudos lygiai taip pat, kaip kažkada pasinaudojo Armandas“, – rungtynių su Kipru išvakarėse kalbėjo E.Jankauskas.
Rinktinės puolimo trejetui A.Kučys paliko labai didelius batus, nes pastaruoju metu demonstravo Lietuvos futbolo kontekste stipriai išsiskiriančius skaičius.
