Ketvirtadienį vakare „Žalgiris“ stoja į mūšį su daugkartiniu Vengrijos čempionu Budapešto „Honved“ klubu. Vilniečiai laikomi poros autsaideriais, tačiau žvelgiant į praeitį – lietuvaičiai turi kuo nustebinti.
Vilniaus miestas tuo metu išgyveno tikrą futbolo renesansą. Po finansinių sunkumų „Žalgiris“ į A lygą sugrįžo vos 2010 metais, tačiau jau tą patį sezoną iškovojo Lietuvos pirmenybių bronzą. Išsikovojus vietą po saule Lietuvos futbolo padangėje, žaliai balti šturmavo Europą.
2013 metų Europos lygos atrankoje vilniečiai startavo kaip Lietuvos vicečempionai. Pirmas varžovas – „St Patrick‘s Athletic“. Bendru rezultatu 4:3 įveikę airių klubą žalgiriečiai stvėrė už gerklės kitą varžovą – Jerevano „Pyunik“. Čia didelio pasipriešinimo Vilniaus klubas irgi nesulaukė. Bendru rezultatu 3:1 užtikrintai įveikta Armėnijos ekipa.
Po šio etapo „Žalgiris“ favoritu daugiau nebuvo.
Žaliai baltų triumfas Poznanėje
6 kartus Lenkijos čempionas Poznanės „Lech“ atvyksta į Vilnių. Tikras Lenkijos futbolo gigantas, karjeros pamatus pastatęs Miuncheno „Bayern“ puolėjui Robertui Lewandowskiui. Apie komandos pajėgumą daug ką pasako ir pasiekimai tarptautinėje arenoje. Dar 2010-11 metų sezone „Lech“ žaidė Europos lygos grupės etape kartu su „Salzburg“, „Juventus“ ir „Manchester City“. „Lech“ išgyveno „mirtininkų“ grupėje – liko antroje pozicijoje ir žengė į kitą etapą.
Daug šansų žalgiriečiams prognozuojama nebuvo. Vienintelės viltys – nemotyvuotas varžovas ir netikėtumo faktorius.
Didelį ažiotažą sukėlė prastai pagarsėję „Lech“ sirgaliai. Dažniausiai varžovų sirgaliams LFF stadione skiriamos vietos pačiame stadiono kamputyje. Tokioms rungtynėms „Lech“ aistruoliams skirtos prestižinės vietos – už vartų. Ten „Žalgirį“ jau daug metų palaiko „Pietų IV“ „ultros“.
Chuliganais ir stadionų niokotojais praminti lenkų aistruoliai į stadioną atvyko su didžiule policijos palyda. Rungtynių metu netrūko įtampos. Karštą vasaros vakarą pajutę lenkai komandą palaikė pusplikiai. Taip pat netrūko pasikartojančių skanduočių rodant pirštais į lietuvaičių tribūnas. Viską vainikavo paskutinėmis minutėmis paleisti „fajeriai“ ir drebinamos apsauginės konstrukcijos.
Visgi ne sirgaliai bėgo žaisti į futbolo aikštę. Vilniečiai nuo pat pirmųjų minučių atrodė agresyvūs ir puikų darbą gynyboje vertė į kontraatakas.
Ryčiui Leliūgai jau buvo pavykę įmušti įvartį, tačiau teisėjas užfiksavo nuošalę.
Pačioje pirmojo kėlinio pabaigoje LFF stadionas triumfavo – Mantas Kuklys galva pasiuntė kamuolį į vartus ir nuginklavo net 12 metų „Lech“ vartus gynusį Krzysztofą Kotorowskį. Po 45 minučių kovos rezultatu 1:0 pirmavo Vilniaus „Žalgiris“.
Antrosios pusės pradžia nieko gero nežadėjo – rungtynes dėl traumos paliko dabartinis Marijampolės „Sūduvos“ gynėjas Andro Švrljuga. „Žalgiris“ ir toliau laikėsi įsikibęs už labai trapios vieno įvarčio persvaros. „Lech“ turėjo progų pasižymėti, tačiau jomis nepasinaudojo ir žalgiriečiai triumfavo rezultatu 1:0.
Kitas žingsnis – kelionė į Poznanę žaisti atsakomųjų rungtynių.
Nors „Žalgiris“ nepraleido įvarčio namuose, tačiau vieno įvarčio persvara buvo menka paguoda prieš rungtynes sužeisto žvėries teritorijoje. Logika diktavo, kad „Lech“ turėtų neišleisti vilniečių toli nuo savųjų vartų, tačiau realybė buvo kitokia.
„Lech“ atrodė taip pat vangiai, kaip ir Vilniuje, o „Žalgiris“ jau 29–ąją minutę įmušė didelės svarbos išvykos įvartį. Ryčio Leliūgos fantastiškas slalomas vartų link ir puikus smūgis kaire koja išvedė „Žalgirį“ į priekį rezultatu 1:0.
Rungtynės kulminaciją pasiekė pačioje pabaigoje. Kai jau atrodė, kad „Žalgiris“ keliauja į kitą Europos lygos atrankos etapą, savo žodį tarė Lukasz‘as Teodorczykas. Puolėjas, pasirodęs po keitimo, išlygino rezultatą likus 4 minutėms iki pagrindinio laiko pabaigos.
Likus vos minutei, situacija dar pablogėjo. „Žalgirio“ gynėjas Luka Peričius pasiuntė kamuolį į savuosius vartus ir „Lech“ jau išsiveržė į priekį rezultatu 2:1. Norint patekti į kitą etapą lenkams buvo būtinas dar vienas įvartis, tačiau lemiamas šturmas nepavyko – Vilniaus „Žalgiris“ keliavo į ketvirtąjį Europos lygos atrankos etapą.
Ryčio Leliūgos ir Manto Kuklio įvarčių pakako nukauti vieną iš Lenkijos futbolo flagmanų. Taip pat, pagal UEFA taisykles, „Žalgiris“ perėmė „Lech“ reitingą ir galėjo tikėtis sąlyginai silpnesnio varžovo.
Sutriuškinimas Salzburge
Bet „Žalgiriui“ burtai buvo negailestingi – dar pajėgesnis ir geros sportinės formos Salzburgo „Redbull“ klubas.
Tuo metu Austrijos klubui atstovavo tokie žaidėjai kaip dabartinis „Liverpool“ puolėjas Sadio Mane, „RB Leipzig“ saugas Kevinas Kamplis.
Atakos smaigalyje lūkuriavo tikra įvarčių mašina Jonathanas Soriano. Žaidėjas praėjo visą „Barcelonos“ sistemą, žaidė katalonų atsarginėje komandoje, tačiau į pagrindinę sudėtį nepapuolė. Natūralu, kai ten yra legendos, kaip Luisas Suarezas ar Lionelis Messi.
Tokių žaidėjų vedamas „Redbull“ sudorojo „Žalgirį“ Salzburge rezultatu 5:0. Vilniuje prošvaisčių taip pat nebuvo – nusileista 0:2.
Išsvajotojo grupės etapo vilniečiai taip ir nepasiekė, tačiau pasiekė tai, ką Lietuvoje retai pavyksta pasiekti – žmonių dėmesį futbolui. Sausakimšas LFF stadionas, nenutrūkstančios skanduotės ir euforijoje paskendę aistruoliai.
