Rugsėjo 6-ąją Dariaus ir Girėno stadione lietuviai egzaminuos Kipro komandą. Po trijų dienų Bukarešte mūsiškių laukia solidžiai Europos čempionate rungtyniavusių rumunų barjeras.
„Šias rungtynes pasitinkame dvejopais jausmais. Gal šis ciklas bus vienas įdomesnių, sunkesnių, kadangi turime rimtų netekčių. Labai nenorėčiau, kad tai nuskambėtų kaip išankstinis pasiteisinimas. Būsiu banalus, bet tai puiki galimybė save parodyti žaidėjams, kurie rinktinėje nebuvo ar buvo joje anksčiau. Norėčiau, kad žaidėjai matytų tai kaip galimybę parodyti save, įsitvirtinti rinktinėje. Gal kolektyviniai ryšiai kiek bus sutrikę, pakeitus penkis žaidėjus, komandos įvaizdis ir lyderystės svarba keisis, bet sunkūs laikai duoda galimybę žmonėms tapti stipresniais. Norėčiau, kad mes tuo ir pasinaudotume“, – kalbėjo E.Jankauskas.
C2 grupėje taip pat varžysis ir Kosovo rinktinė, su kuria pirmoji pažintis laukia lapkritį.
„Nepaisant netekčių, tikslai lieka tie patys. Mes kiekvienose rungtynėse sieksime pergalės, norime būti konkurencingi, norime, kad visiems būtų aišku, kad bandome visada siekti pergalės. Net jei ir mums nepavyksta, norime, kad varžovai po rungtynių pasakytų, jog jos buvo labai sunkios. Nenorime ciklo užbaigti paskutinėje vietoje, esame pajėgūs įveikti Kiprą, duoti stiprią kovą grupės lyderėms Kosovo ir Rumunijos komandoms“, – svarstė E.Jankauskas.
Pirmą vietą grupėje užėmusi komanda kils į stipresnį B divizioną, antroji gaus šansą ten patikti per papildomą etapą, o ketvirta komanda rizikuoja iškristi į Europos futbolo dugną – D divizioną.
Iki šiol Lietuva tris sykius dalyvavo UEFA Tautų lygos turnyre ir visą laiką varžėsi C divizione. Pirmoji ir paskutinė kampanija baigėsi ketvirta vieta grupėje, 2020-21 metų ciklas – trečioje.
| Sezonas | Vieta grupėje | Treneris | + | = | - | Įvarčiai |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018–19 | 4 | E.Jankauskas | 0 | 0 | 6 | 3:16 |
| 2020–21 | 3 | V.Urbonas | 2 | 2 | 2 | 5:7 |
| 2022–23 | 4 | V.Ivanauskas/R.Breu | 0 | 1 | 5 | 2:14 |
Vietą trečiajame pagal pajėgumą divizione mūsiškiai išsaugojo pavasarį, kai dviejų rungtynių pereinamojoje serijoje 1:0 ir 1:0 patiesė Gibraltarą.
Šį kartą nacionalinei komandai nepadės visa puokštė ryškių Lietuvos futbolo vardų.
„Torino“ komandos saugas Gvidas Gineitis gydosi kelio traumą, Briugės „Cercle“ atstovas Edgaras Utkus sveiksta po galinio raumens patempimo, o solidžią formą pastaruoju metu demonstravęs Vilniaus „Žalgirio“ saugas Paulius Golubickas neseniai skausmingai susidūrė su varžovu A lygos rungtynėse ir viskas baigėsi skilusiu šonkauliu ir pažeistu plaučiu.
Jau anksčiau sunkią traumą patyrė ir Tel Avivo „Hapoel“ vartininkas Emilijus Zubas – plyšo kryžminis kelio raištis ir meniskas.
Nebus komandoje ir dviejų futbolininkų, kurie pastarąjį dešimtmetį buvo neatsiejame Lietuvos rinktinės dalis. „Kauno Žalgirio“ naujokas Fiodoras Černychas traumą gydėsi Lenkijoje (beje, ketvirtadienį buvo atvykęs į Kaune vykusią spaudos konferenciją – aut. past.), o jo bičiulis Arvydas Novikovas tik visai neseniai sukirto rankomis su Vilniaus rajono „TransINVEST“. Nors saugas jau kurį laiką treniravosi su savo nauja ekipa, E.Jankauskas išliko ištikimas sau ir į komandą kvietė tik tuos futbolininkus, kurie turi daug žaidybinės praktikos klubuose.
Kiek pasikeitęs į rinktinę atvyks ir geriausias praėjusių metų šalies futbolininkas Justas Lasickas. 26-erių Liublianos „Olimpija“ gynėjas jau kurį laiką žaidžia su apsaugine kauke, mat yra susilaužęs nosį.
Rinktinėje stovykloje bus vienas debiutantas – puikiai šiemet A lygoje rungtyniaujantis Gargždų „Bangos“ atstovas Mantas Bertašius.
Po pertraukos Lietuvos rinktinės trenerių štabas dėmesį vėl atkreipė į traumą išsigydžiusį ir Lenkijoje rungtyniaujantį Dominyką Barauską, toje pačioje lygoje žaidžiantį Titą Milašių bei trečioje pagal pajėgumą Anglijos lygoje įsitvirtinti bandantį Tomą Kalinauską.
„Titas ir Tomas yra žaidėjai, kurie žaidžia panašiose pozicijose kaip ir tie futbolininkai, kurie yra traumuoti. Dominyko sugrįžimas mane džiugina bene labiausiai. Jam reikėjo iškentėti labai daug. Žinau, kiek jam teko pereiti, koks sunkus buvo atsistatymo procesas. Daktarai net kalbėjo, kad jis niekada negrįš į buvusį lygį. Dabar jis žaidžia labai daug minučių, bene daugiausiai iš visų. Ir man iš žmogiškosios pusės tai labai džiugi naujiena“, – kalbėjo E.Jankauskas.
Atrodė, kad šiame lange nematysime ir slovėnų „Celje“ klube rungtyniaujančio puolėjo Armando Kučio, kuris neseniai susižeidė dvigalvį raumenį.
Visgi jau po spaudos konferencijos futbolininkas paskambino E.Jankauskui ir užsiminė, jog sveiksta bei norėtų atvykti į rinktinę. Tiesa, ar Armandas sugrįš į rinktinę, paaiškės artimiausiomis dienomis.
„Zubas patyrė sunkią traumą, yra net kalbų apie jo karjeros pabaigą, Utkus, Gineitis, Kučys yra labai svarbios figūros, jauni žaidėjai, kurie sugebėjo tapti rinktinės lyderiais. Labai gaila Golubicko, kuris buvo savo geriausioje formoje kiek pamenu. Na, ir mūsų veteranų nebus taip pat. Černychui sutrukdė trauma, Novikovo nebus, nes jis neturėjo praktikos ir buvo be klubo. Šios netektys turės įtakos ir aikštėje, ir už jos ribų, bet turi atsirasti žmonės, kurie prisiims lyderių vaidmenis“, – vylėsi E.Jankauskas.
Nemažai klaustukų buvo ir dėl naują karjeros etapą pasirinkusio bei į Japoniją išvykusio Vykinto Slivkos. Visgi Tosu „Sagan“ klube žaidžiantis komandos senbuvis, nepaisant ilgos kelionės, nusprendė atvykti į rinktinę.
„Vykintas nusprendė išvykti į tokią egzotišką šalį, kurią aplankyti aš irgi svajoju labai seniai. Adaptacija ten jam nebuvo lengva. Kurį laiką jis buvo iškritęs iš rikiuotės, bet prieš pora savaičių atsigavo, jau žaidė vienerias rungtynes. Jis sakė, kad nori būti rinktinėje, davė visas garantijas, kad bus sveikas. Kelionė truks apie 20 valandų skrydžio, tad fiziškai bus sunki, bet Vykintas yra patikrintas senas mūsų vilkas, kurio komandai tikrai reikia. Kai jis yra geros formos, jis yra mūsų vienas komandos vedlių“, – kalbėjo E.Jankauskas.
Su Kipro futbolininkais lietuviai praėjusį lapkritį žaidė draugiškas rungtynes Limasolyje ir tuomet nusileido 0:1, nors turėjo kur kas daugiau progų pasižymėti.
Su Kipro komanda iki šiol esame žaidę keturis sykius. Tris kartus pergalę šventė kipriečiai, vieną kartą – lietuviai. Tiesa, visos keturios dvikovos buvo neoficialios ir vyko Kipre.
„Pirmiausia prisimenu, kad lapkritį mes jiems pralaimėjome. Bet dabar prie jų mes grįžome dar kartą ir analizuodami aiškiai pamatėme, kad tai tikrai nebuvo blogas mačas. Nemėgstu sakyti, kad buvo geros rungtynės, bet mes pralaimėjome. Visgi turinys buvo tikrai neblogas. Turėjome kamuolio kontrolę, sukūrėme daugiau momentų. Jie atliko tik du smūgius į vartus. Aišku, kai pralaimi rungtynių geromis nepavadinsi. Sudėtis mūsų irgi bus kiek kita. 4-5 tada rungtyniavę žaidėjai šį kartą stovykloje nedalyvaus. Teks formuoti naują sudėtį“, – kalbėjo E.Jankauskas.
