2008 metų A lygos pirmenybėse trečiąją vietą užėmusi Vilniaus „Vėtra“ 2009–2010 m. sezono Europos lygos atrankos varžybose žengė tiek toli, kiek nebuvo žengęs joks Lietuvos klubas.
Pirmajame rate Liuksemburgo klubą „Grevenmacher“ dukart po 3:0 įveikę „Vėtros“ futbolininkai, antrajame susitiko su Helsinkio HJK. Nors namuose buvo pralaimėta 0:1, tačiau išvykoje pavyko atsirevanšuoti 3:1 ir žengti į trečiąjį etapą.
Nors burtai „Vėtrai“ galėjo lemti ir kur kas silpnesnių varžovų, tačiau teko vienas galingiausių – „Premier“ lygoje tada žaidęs „Fulham“ klubas. Nuo 2007 metų R.Hodgsono vadovaujama ekipa pastarąjį sezoną buvo užbaigusi aukščiausiai „Premier“ lygos istorijoje – 7-oje vietoje.
2009 metų mačo aprašymą rasite paspaudę čia.
„Fulham“ į Lietuvą važiavo, kaip neabejotini mačo favoritai – visiškai kaip dabar Anglijos rinktinė.
Vis dėlto, kaip įprasta Rytų komandoms, „Vėtra“ turėjo nedidelį pranašumą. Lietuvos futbolo sezonas jau buvo įpusėjęs, o Anglijoje – net neprasidėjęs. „Fulham“ žaidėjai kartu treniravosi tik kelias savaites. Be to, „Vėtrai“ tai nebuvo pirmasis susidūrimas su „Premier“ lygos komanda – prieš metus Vilniuje buvo apsilankęs ir „Blackburn Rovers“ klubas.
R.Hodgsonas į rungtynes žiūrėjo rimtai ir prieš mačą teigė, kad stebėjo atsakomąsias HJK ir „Vėtros“ rungtynes Helsinkyje, be to, klubas buvo atsiuntęs atstovą ir į A lygos susitikimą tarp „Vėtros“ ir Kauno „LKKA-Teledemos“.
„Vėtros“ kapitonas Algis Jankauskas svečiams įvarčio po kampinio vos neįmušė pačioje rungtynių pradžioje, o Lietuvos ekipa garbingai priešinosi beveik visą pirmąjį kėlinį, tačiau 45 min. įvartį įmušė Bobby Zamora. Nors „Fulham“ turėjo iniciatyvą kone visą pirmąjį kėlinį ir prikūrė pakankamai progų, tačiau pavojų kūrė ir vilniečiai.
Vis dėlto, po pertraukos „Fulham“ greitai padvigubino pranašumą. Algis Jankauskas baudos aikštelėje pargriovė pirmojo įvarčio autorių, o Danielis Murphy realizavo 11 metrų baudinį. 85-ąją minutę triuškinimą baigė korėjietis Seol Ki-Hyeonas.
„Reikia pripažinti, jog šiandien žaisti su „Vėtra“ buvo labai sunku. Nenorėčiau teigti, jog rezultatas buvo nepelnytas, tačiau jo siekdami turėjome kovoti ir stengtis iš visų jėgų. Man susidarė įspūdis, kad jei būtume nors šiek tiek atleidę vadžias, jas iškart būtų perėmę varžovai. Šiandien to padaryti jiems neleidome“, – „Vėtros“ komandą po mačo gyrė R.Hodgsonas.
Jo komandai ir atsakomosiose rungtynėse Londone pavyko įveikti „Vėtrą“ 3:0, o vėliau „Fulham“ prasimušė ir į Europos lygos turnyrą. Jame „Fulham“ pasiekė finalą, kur tik po pratęsimo 1:2 pralaimėjo Madrido „Atletico“.
Nors „Premier“ lygoje „Fulham“ liko tik dvyliktas, tačiau R.Hodgsonas kone vienbalsiai buvo pripažintas geriausiu Anglijos metų treneriu ir išvyko dirbti į „Liverpool“ klubą.
„Vėtra“ 2009 metais tapo A lygos vicečempione, tačiau jau po metų dėl skolų klubo Lietuvos futbolo žemėlapyje nebeliko.
Įdomu, kad vienas dabartinės Lietuvos rinktinės žaidėjas – Artūras Žulpa – tuomet žaidė „Vėtros“ ekipoje. Tiesa, tada vos 19-metis saugas mačą stebėjo nuo atsarginių žaidėjų suolelio.
2009 m. rungtynių tarp „Vėtros“ ir „Fulham“ sudėtis:
„Vėtra“: Povilas Valinčius, Valdemaras Borovskis, Tadas Kijanskas, Algis Jankauskas, Bertrandas Ngapounou (46 min. Marius Stanaitis), Evaldas Grigaitis (76 min. Tadas Eliošius), Nikolajus Mašitševas, Gediminas Paulauskas, Nerijus Vasiliauskas (57 min. Jevgenijus Morozas), Robertas Vėževičius, Tomas Ražanauskas. Treneris Virginijus Liubšys.
„Fulham“: Markas Schwarzeris, Paulas Konchesky, Johnas Pantsilas, Brede'as Hangelandas, Chrisas Bairdas, Andrew Johnsonas (69 min. Erikas Nevlandas), Zoltanas Gera, Danny Murphy (87 min. Bjørnas Helge Riise), Aaronas Hughesas, Clintas Dempsey (81 min. Seol Ki Hyeonas), Bobby Zamora. Treneris Roy Hodgsonas
