Tokie Senegalo prezidento lūkesčiai įnešė šiek tiek spaudimo į nacionalinę komandą, kuri pasaulio čempionate varžysis vos antrą kartą per visą šalies istoriją. Mažai kam pažįstama Senegalo rinktinė 2002 metais pirmenybes pradėjo skambiai – rezultatu 1:0 nugalėjo čempionų titulą gynusius prancūzus ir vėliau nužygiavo iki pat ketvirtfinalio.
2018-ųjų metų rinktinė yra kur kas geriau pažįstama futbolo gerbėjams. Šalies komandą į priekį veda „Liverpool“ klubo žvaigždė Sadio Mane, „Monaco“ krašto puolėjas Keita Balde ir „Napoli“ klube žibantis vidurio gynėjas Kalidou Koulibaly. Sudėties branduolys yra sudarytas iš skirtingose Europos šalyse rungtyniaujančių žaidėjų, o 2002-ais metais Senegalo pagrindą sudarė Prancūzijoje žaidžiantys futbolininkai.
Savo gretose turint tokius talentingus futbolininkus, Senegalas turėjo visus šansus pasaulio čempionate dalyvauti ne tik du kartus. Nėra jokios abejonės, kad daugelis senegaliečių to ir tikėjosi, kai prieš 16 metų puikiai žaidusi jų rinktinė namuose buvo sutikta kaip tikra nugalėtoja.
Senegalas 2002-ais metais gyveno futbolu – po pergalės prieš Prancūziją šalyje buvo paskelbta nacionalinė šventė. Iki pat šiol Senegalo pasiekimas Japonijoje įvykusiame pasaulio čempionate yra vienas geriausių Afrikos futbolo istorijoje. Dar dvi komandos – Kamerūnas (1990-ais) ir Gana (2010-ais) – galėjo pasidžiaugti šiuo pasiekimu. Sutapimas ar ne, bet abi šios rinktinės prasibrauti į Rusiją taip ir nesugebėjo.
Senegalo rinktinės pasiruošimas pasaulio čempionatui nebuvo pats geriausias. Paskutinės dvejos draugiškos rungtynės, kuriose vyriausiasis komandos treneris Cisse vietoj įprasto 4-4-2 taktinio išsidėstymo pasirinko 3-5-2 schemą, baigėsi lygiosiomis.
Dauguma Senegalo rinktinės žaidėjų, įskaitant ir Sadio Mane, yra musulmonai, todėl prie ne pačių geriausių rezultatų galėjo prisidėti ir ramadano laikymasis. Mėnuo, kai visi musulmonai turi laikytasis pasninko, baigiasi prieš pat jiems pradedant žaisti pirmąsias pasaulio čempionato grupių etapo rungtynes, todėl futbolininkai turėtų būti pasiruošę svarbiausioms kovoms.
Treneris
42-ejų metų Aliou Cisse, kuris 2002-ais metais buvo Senegalo rinktinės kapitonu, dabar jau būdamas nacionalinės komandos treneriu ves komandą į priekį Rusijoje.
Po to, kai Senegalo rinktinė rezultatu 2:0 nugalėjo Pietų Afriką ir užsitikrino vietą šių metų pasaulio čempionate, Dakare sugrįžtančių savo šalies didvyrių laukę rinktinės aistruoliai į viršų išmetė ir savo tikrąjį herojų – A.Cisse, kurio garbei buvo sukurtos ir įvairios dainos.
Tik karjerą pradedančio trenerio laukia dar daug išbandymų. Senegalo futbolo pasiekimai nėra pamiršti – pavyzdžiui, kai 2002-ais metais prancūzas Bruno Metsu, vadovaudamas Senegalui, nukeliavo iki ketvirtfinalio, jo garbei istorinėje Dakaro „Place du Souvenir African“ aikštėje, kurioje yra Nelsono Mandelos atvaizdas, buvo pastatytas paveikslas. B.Metsu, tapęs tikru šalies futbolo herojumi, mirė nuo vėžio 2013 metais.
Vartininkai
Besibaigiant atrankai į šių metų planetos pirmenybes pagrindiniu A.Cisse pasirinkimu vartuose buvo Khadimas Ndiaye. Jis yra vienas iš nedaugelio žaidėjų rinktinėje, kurie rungtyniauja Afrikoje, Gvinėjos „Horoya“ klube. 33-ejų metų vartų sargas yra labiausiai patyręs šios pozicijos žaidėjas savo komandoje.
K.Ndiaye pranašumą suteikia ir tai, kad jis savo klube yra pagrindinis vartininkas. Jo rinktinės kolegos, rungtyniaujantys Europos klubuose, turi susitaikyti su antro vartų sargo vaidmeniu.
Prancūzijoje gimęs Abdoulaye Diallo ilgą laiką buvo pagrindinis vartininkas atrankoje į Rusiją, tačiau trauma suteikė pranašumo K.Ndiaye. A.Diallo savo patirtį kaupia „Ligue 1“ pirmenybių „Rennes“ komandoje.
Negalima nurašyti ir 24-erių metų Alfredo Gomiso, didžiausią gyvenimo dalį praleidusio Italijoje. Jis šį sezoną kartais žaidė „SPAL 2013“ komandos sudėtyje, kuri varžėsi aukščiausiame Italijos futbolo divizione.
Gynėjai
Galingai sudėtas „Napoli“ klubo gynėjas Kalidou Koulibaly yra savo pozicijos titanas. Sėkmingai Italijoje rungtyniaujantys gynėjas jau dabar yra patraukęs tokių klubų kaip „Barcelona“ ir Londono „Chelsea“ dėmesį.
Prancūzijoje gimęs K.Koulibaly per trumpą laiką spėjo tapti vienu geriausių Europos gynėjų, o Prancūzijos rinktinės gerbėjai jau kurį laiką svarstė, kokiai šaliai jis pasirinks atstovauti. Netgi ir tokia futbolo legenda kaip Diego Maradona, kai K.Koulibaly pelnė pergalingą įvartį „Serie A“ pirmenybėse prieš Turino „Juventus“, įdėjo nuotrauką socialinėje erdvėje su gynėjo marškinėliais.
Dešinėje gynybos pusėje Senegalas turi Lamine Gassama ir Youssoufą Sabaly. Senegalas būtų apsidžiaugęs, jeigu į rinktinę geros sportinės formos būtų atvykęs kairiojo krašto gynėjas Kara Mbodji, tačiau šis turi problemų dėl kelio ir Briuselio „Anderlecht“ komandoje nežaidė nuo praėjusių metų.
Į šią poziciją Senegalas turėtų statyti Papy Djilobodji. Jie taip pat turi Armandą Traore, kuris gali žaisti ne tik gynyboje, bet ir saugų grandyje. Dar vienas papildomas pasirinkimas yra Pape Ndiaye, rungtyniaujantis Londono „Crystal Palace“ klube.
Saugai
Saugo pozicijoje Senegalas turi nemažai Anglijos „Premier“ lygos atstovų.
Komandos kapitonas Cheikhou Kouyate, lyginamas su legendiniu Pattricku Vieira, yra „West Ham“ klubo narys. Idrissa Gueye – dar vienas „Premier“ lygos gerbėjų pažįstamas veidas, pastaruosius keletą metų žaidžiantis Liverpulio „Everton“ gretose.
Taip pat svarbų vaidmenį Rusijoje turėtų atlikti tokie saugai kaip Cheikhas Ndoye („Birmingham“) bei Pape Alioune Ndiaye („Stoke“).
Puolėjai
Sadio Mane, kuris neseniai pasibaigusiame „Premier“ lygos sezone įsirašė į istoriją kaip rezultatyviausias visų laikų senegalietis, šiais metais „Liverpool“ komandoje buvo viena pagrindinių figūrų puolime. S.Mane šį sezoną gal ir nebuvo toks pat įspūdingas kaip Mohamedas Salah, tačiau jo įvarčiai ir rezultatyvūs perdavimai nepaliko abejingų.
Prieš čempionatą yra likęs tik vienas klausimas – kas žais šalia S.Mane? Keita Balde, Diafra Sakho ir Ismailas Sarras yra pagrindiniai kandidatai.
Jeigu Cisse nori patyrusių žaidėjų puolime, jam problemų išsirenkant nebus – šioje pozicijoje yra 32-ejų metų Moussa Sowas, praėjusį sezoną vilkėjęs vienos iš Turkijos aukščiausios lygos komandų marškinėlius.
Grupės rungtynės
Senegalas H grupėje kovas pradės birželio 19-ąją dieną su Lenkijos rinktine. Birželio 24-ąją dieną jų lauks Japonijos komanda, o savo pasirodymą grupėje po keturių dienų užbaigs rungtynėmis su Kolumbija.
Senegalo rinktinės sudėtis:
Vartininkai: Abdoulaye Diallo („Rennes“, Prancūzija), Alfredas Gomisas („SPAL 2013“, Italija), Khadimas Ndiaye („Horoya“);
Gynėjai: Lamine Gassama („Alanyaspor“, Turkija), Saliou Cissas („Valenciennes“, Prancūzija), Kalidou Koulibaly („Napoli“, Italija), Kara Mbodii (Briuselio „Anderlecht“, Belgija), Youssoufas Sabaly („Bordeaux“, Prancūzija), Salifas Sane („Hannover“, Vokietija), Moussa Wague (Epeno „KAS“, Belgija);
Saugai: Idrissa Gueye (Liverpulio „Everton“, Anglija), Cheikhou Kouyate (Londono „West Ham“, Anglija), Alfredas Ndiaye („Wolverhampton“, Anglija), Badou Ndiaye („Stoke City“, Anglija), Cheikhas Ndoye („Birmingham City“, Anglija), Ismailas Sarras („Rennes“, Prancūzija);
Puolėjai: Keita Balde („Monaco“, Prancūzija), Mame Biramas Dioufas („Stoke City“, Anglija), Moussa Konate („Amiens“, Prancūzija), Sadio Mane („Liverpool“, Anglija), Mbaye Niangas („Torino“, Italija), Diafra Sakho („Rennes“, Prancūzija), Moussa Sowas („Bursaspor“, Turkija).
