Legendinis vengras Bela Guttmanas vadovavo „Benfica“ žaidėjams 1959-1962 metais. Tuo metu portugalai buvo vieni stipriausių Europoje, o klube rungtyniavo vienas geriausių visų laikų futbolininkų Eusebio. Lisabonos ekipa savo galią įrodė dukart laimėjusi šalies pirmenybes ir dusyk triumfavusi Europos taurėje.
Tačiau tokia šlovė vengrą sukiršino su klubo valdžia – abi pusės nesutarė dėl atlygio, todėl pasuko skirtingais keliais. Išvykdamas B.Guttmanas ištarė garsiąją frazę, kad „Benfica“ Europoje nieko nelaimės 100 metų. Ir kol kas šis prakeiksmas tebegalioja.
Portugalijos sostinės ekipa nuo to laiko 8 kartus varžėsi įvairių Europinių turnyrų finaluose ir visus kartus pralaimėjo. Pastaroji tokia nesėkmė įvyko praėjusiame sezone ir ji buvo bene skaudžiausia.
Tame pačiame Europos lygos turnyre „Benfica“ nužygiavo iki finalo, kur susitiko su Londono „Chelsea“. Tąsyk Branislavo Ivanovičiaus įvartis 93-iąją minutę padovanojo pergalę „mėlyniesiems“ 2:1, o portugalams eilinį sykį teko išeiti žemai nuleistomis galvomis.
Nepaisant visų ankstesnių nesėkmių, šiame sezone Jorge Jesuso treniruojama komanda rungtyniauja galingai. Ekipa jau anksčiau užsitikrino šalies čempionų vardą, laimėjo Lygos taurę ir pateko į Portugalijos taurės finalą, tad iš viso šiame sezone gali iškovoti net keturis titulus.
Pasak komandos kapitono Luisao, pagrindinis „Benfica“ tikslas yra panaikinti prakeiksmą Europos turnyrų finaluose.
„Bus be galo sunku. Susitiks dvi komandos, kurias į priekį ves bendras tikslas. Viskas spręsis vienose rungtynėse, tad gali nutikti visko. Labai gerbiame savo varžovus, nes finale žais geriausios turnyro ekipos“, – uefa.com teigė gynėjas iš Brazilijos.
Įdomu tai, kad svarbiausia turnyro dvikova vyks stadione, kuris „Benfica“ žaidėjams bus pažįstamas. Portugalai pusfinalyje eliminavo finalo šeimininkus „Juventus“, o atsakomoji dvikova Italijoje tada pasibaigė be įvarčių 0:0.
Tuo tarpu „Sevilla“ negali skųstis sėkmės trūkumu finalo rungtynėse. 2006 ir 2007 metais vadovaujami Juande Ramoso andalūzai du metus iš eilės laimėjo Europos lygą.
Dabartinio stratego Unai Emery treniruojama „Sevilla“ šiame sezone galėjo ir nenukeliauti iki finalo, jei ne Stephane’o M’Bia tikslus smūgis atsakomajame pusfinalio mače su „Valencia“ 94-ąją minutę, leidęs išplėšti bendrą pergalę dėl svečiuose pelnyto įvarčio.
Nors prieš sezoną Jesusas Navas, Alvaro Negredo ir Gery Medelis paliko „Sevilla“ klubą, tačiau tai nesutrukdė ekipai demonstruoti kokybiško futbolo. Tai byloja ne tik patekimas į Europos lygos finalą, bet ir užimama penktoji vieta Ispanijos „Primera“ čempionate likus vienam turui.
Prie to žymiai prisidėjo pirmus metus klube rungtyniaujantis vienas puolimo lyderių Kevinas Gameiro. 21 įvartį andalūzams jau įmušęs prancūzas finale tikisi kietos kovos.
„Žinome, kad mūsų varžovams šis sezonas klostosi puikiai. Jie jau laimėjo savo šalies čempionatą, o Europos lygos pusfinalyje perlipo Turino „Juventus“ barjerą. Tai tikrai nėra lengva, ypač žaidžiant Turine.
Tačiau finalo dvikovą sudaro vienintelis mačas, tad mes turime šansų. Svarbiausias dalykas yra atiduoti visą save ir po rungtynių nesigailėti, kad galėjai padaryti daugiau“, – svarstė K.Gameiro.
Tiesa, ar prancūzas galės rungtyniauti, kol kas nėra aišku. Žaidėją kankina kelio skausmai, tad jo likimas paaiškės tik prieš pat rungtynes. Be to, jau tiksliai žinoma, kad „Sevilla“ versis be Jairo Samperio, kuris yra suspenduotas dėl viršyto kortelių limito.
Dėl tos pačios priežasties „Benfica“ rungtyniaus net be trijų svarbių futbolininkų. Finalo rungtynes teks praleisti Lazarui Markovičiui, Enzo Perezui ir Eduardo Salvio. Portugalų laimei, žandikaulio traumą atsakomosiose pusfinalio rungtynėse gavęs gynėjas Ezequielis Garay mačui turėtų būti pasirengęs.
Finalo dvikova „Juventus“ stadione vyks gegužės 14 dieną, trečiadienį 21 valandą 45 minutės.
„Benfica“ kelias iki finalo:
– UEFA Čempionų lygos grupių varžybų C grupėje užimta trečioji vieta. Ekipa tiesiogiai pateko tarp 32 stipriausių Europos lygos komandų.
– Šešiolikfinalyje bendru rezultatu 4:0 (1:0 išvykoje, 3:0 namie) įveiktas Salonikų PAOK.
– Aštunfinalyje bendru rezultatu 5:3 (3:1 išvykoje, 2:2 namie) įveiktas Londono „Tottenham“.
– Ketvirtfinalyje bendru rezultatu 3:0 (1:0 išvykoje, 2:0 namie) įveiktas Alkmaro AZ.
– Pusfinalyje bendru rezultatu 2:1 (2:1 namie, 0:0 išvykoje) įveiktas Turino „Juventus“.
„Sevilla“ kelias iki finalo:
– UEFA Europos lygos grupių varžybų H grupėje užimta pirmoji vieta. Ekipa pateko tarp 32 stipriausių Europos lygos komandų.
– Šešiolikfinalyje bendru rezultatu 4:3 (2:2 išvykoje, 2:1 namie) įveiktas „Maribor“.
– Aštunfinalyje po 11 metrų baudinių (0:2 namie, 2:0 išvykoje) įveiktas Sevilijos „Real Betis“.
– Ketvirtfinalyje bendru rezultatu 3:0 (0:1 išvykoje, 4:1 namie) įveiktas „Porto“.
– Pusfinalyje dėl svečiuose pelnyto įvarčio (2:0 namie, 1:3 išvykoje) įveikta „Valencia“.
Rezultatyviausi ekipų žaidėjai Europos lygoje:
„Benfica“: Lima (4 įvarčiai), Rodrigo (3 įvarčiai), Luisao ir Ezequielis Garay (po 2 įvarčius).
„Sevilla“: Carlosas Bacca (7 įvarčiai), Kevinas Gameiro (6 įvarčiai), Diego Perotti (4 įvarčiai).
Tikėtinos finalo sudėtys:
„Benfica“: Oblakas; Siqueira, Garay, Luisao, Maxi Perreira; Andre Gomesas, Amorimas; Rodrigo, Sulejmani, Gaitanas; Lima.
„Sevilla“: Beto; Navarro, Pareja, Fazio, Coke; Carrico, M’Bia; Moreno, Rakitičius, Reyesas; Bacca.
