2001 metais abiejų kojų lenktynėse Vokietijoje netekęs A.Zanardi nuotolį įveikė per 24 min. 50,22 sek. Sidabras atiteko vokiečiui Norbertui Mossandlui (25 min. 17,40 sek.), bronza – Pekino olimpiados čempionui amerikiečiui, buvusiam JAV jūrų pėstininkui, Oscarui Sanzhezui.
Šiose lenktynėse atletai triračius vežimėlius varo savo rankų jėga. Priekyje esantis ratas atlieka ir vairo funkciją.
Naujojo aukso medalininko čempiono kelias į parolimpines žaidynes prasidėjo 2001-ųjų rugsėjo 15 dieną. Tada „Eurospeedway Lausitz“ trasoje Vokietijoje italas varžėsi viename „CART“ automobilių klasės pasaulio čempionato etapų.
Iki lenktynių pabaigos likus 13 ratų iš 22-osios pozicijos startavęs lenktynininkas pirmavo ir sustojo boksuose. Išvažiuojant iš jų A.Zanardi bolidas netikėtai pradėjo suktis ratu ir išlėkė į trasą. Tiesiai į italą apie 320 km/h greičiu skriejo Kanados piloto Alexo Tagliani bolidas – smūgis buvo neišvengiamas.
A.Zanardi bolidas buvo perkirstas pusiau, o lenktynininko kojos nutrauktos. Negana to, jis neteko apie 70 proc. kraujo, buvo pažeistos kepenys ir plaučiai, o dubens kaulai suskaldyti į penkias dalis.
Vienas pirmųjų prie avarijos vietos pribėgęs medikas Terry Trammelas pasakojo paslydęs ant, kaip jis galvojo, išsiliejusio tepalo, tačiau ten buvo A.Zanardi kraujo bala.
Po kelių dienų komoje ir mažiausiai kartą sustojusios plakti širdies medikams pavyko išgelbėti A.Zanardi gyvybę.
Tačiau sportininkas nepasidavė ir jau po kelių mėnesiu nuo katastrofos pradėjo vaikščioti su kojų protezais. Kiek vėliau, norėdamas išlaikyti fizinę formą, jis pradėjo užsiiminėti vežimėlių lenktynėmis.
2007 metais rėmėjas pakvietė A.Zanardi dalyvauti lenktynėse Niujorke. Tada jis aplenkė ne vieną garsų sportininką ir buvo ketvirtas, o 2011-aisiais užėmė pirmąją vietą.
„Jis yra tikras liūtas – niekada nepasiduoda“, – po iškovot aukso teigė buvę A.Zanardi komandos draugas Jimmy Vasseris.
