Kaip teigia pats 37 metų sportininkas, „per pastaruosius puse metų, kai paskelbiau apie grįžimą, dėl dopingo tikrino jau 12 kartų”.
Žinoma, toks dėmesys turi pagrindą. Iki šiol daug kas mano, jog 2005 metais amerikietis paskelbė apie savo karjeros pabaigą būtent dėl to, kad nenorėjo įkliūti atsiradus naujoms antidopingo technologijoms. Tuomet L.Armstrongo kaltė įrodyta nebuvo.
Sausio 18–25 dienomis L.Armstrongas dalyvauja „Tour Down Under” daugiaudienėse lenktynėse Australijoje, Adelaidėje. Jis atstovauja Kazachstano „Astana” komandai.
Tarptautinės dviratininkų sąjungos (UCI) vadovas Patrickas McQueidas tikisi, kad sportininko grįžimas padės pastaruoju metu dopingo skandalų nualintos sporto šakos populiarumui. Net pasigirdo spėlionių, jog dviračių sportas gali būti išbrauktas iš olimpinių sporto šakų sąrašo.
„Dabar visi leidiniai rašo apie L.Armstrongo sugrįžimą – susidomėjimas pirmosiomis jo lenktynėmis Adelaidėje milžiniškas. Visi Lance'o sveikatos parametrai leidžia jam dalyvauti lenktynėse, tad niekas negali sutrukdyti šlovingam grįžimui”, – sakė P.McQueidas.
 |
| „Reuters“/„Scanpix“ nuotr./Ar L.Armstrongas iškovos aštuntą titulą? |
2009 metais dviratininkas ruošiasi startuoti ir „Tour de France”, ir „Giro d’Italia” – dvejose prestižiškiausiose daugiadienėse lenktynėse.
L.Armstrongas dalyvaus lenktynėse su dviguba energija, mat jau dabar žinoma, jos šiais metais jo šeima pasipildys ketvirta atžala. Būsimo vaiko mama – naujoji Lance'o draugė Anna Hansen. Pirmieji trys vaikai (sūnus Liukas bei dvynės sesutės Grace ir Isabele) L.Armstrongui gimė santuokoje su Cristin Richard. Su ja dviratininkas išsiskyrė 2003 metais. Vėliau sportininkas susitikinėjo su dainininke Sheryl Crow, tačiau romanas truko tik metus.
„Tour de France” L.Armstrongas laimėjo septynerius metus iš eilės – nuo 1999 iki 2005-ųjų. Pirmuosius šešerius triumfo metus sportininką rėmė JAV paštas, paskutiniaisiais – televizijos kanalas „Discovery”.
