37-erių L.Armstrongas, iš profesionalaus sporto pasitraukęs 2005-aisiais, ant dviračio vėl sėsti nusprendė motyvuodamas noru atkreipti pasaulio dėmesį į didėjančią vėžio problemą.
„2009-ųjų sezone aš atstovausiu „Astana“ ekipai“, – oficialioje Niujorke vykusioje spaudos konferencijoje pranešė L.Armstrongas.
Abejoja savo jėgomis
Amerikietis spaudos konferencijoje Niujorke taip pat pažadėjo varžytis 2009-ųjų „Tour de France“ lenktynėse, tačiau teigė nežinantis, ar turimų jėgų užteks aštuntajai karjeros pergalei prestižiškiausiose planetos dviračių varžybose.
„Jeigu atvirai, tai aš nežinau. Dviračių sportą palikau prieš trejus metus, o kitąmet būsiu jau beveik 38-erių. Pažadu, jog 2009-ųjų „Tour de France“ būsiu pasirengęs kiek įmanoma geriau, tačiau nežinau, ar to užteks pergalei“, – atviravo septyniskart iš eilės, 1999-2005-aisiais, „Tour de France“ nugalėtojas.
Tačiau L.Armstrongo forma neabejojo Kazachstano gynybos ministras, einantis ir šalies Dviračių federacijos prezidento pareigas, Danialas Akhmetovas, nepaprastai apsidžiaugęs naujuoju „Astana“ komandos nariu.
„Lance'as yra didis lenktynininkas. Tačiau jis kartu yra ir didis žmogus, todėl puikiai tinka mūsų ekipai. „Astana“ yra tikrai labai stipri komanda, tačiau kartu su L.Armstrongu mes būsime dvigubai stipresni“, – pagyras 37-erių legendiniam sportininkui žarstė D.Akhmetovas.
Lietuvio džiaugsmas
Naujuoju kolega džiaugėsi ir 26-erių Lietuvos dviratininkas T.Vaitkus, nuo praėjusio sezono minantis pedalus Kazachstano „Astana“ komandoje.
Kiekvienas norėtų savo komandoje turėti tokį dviratininką kaip L.Armstrongas,15min“ telefonu sakė T.Vaitkus.
„L.Armstrongo atvykimas į komandą mano padėties ekipoje nepakeis. Aš ir toliau kovosiu už save vienadienėse lenktynėse, o daugiadienėse dirbsiu dėl komandos lyderių, tokių kaip Lance'as. Aišku darbo bus daugiau ir konkurencija ekipoje taip pat padidės. Tačiau kiekvienas norėtų savo komandoje turėti tokį dviratininką kaip L.Armstrongas. Manau, kad grįžus jam smarkiai padidės ir žmonių susidomėjimas dviračių sportu“, – mintimis apie būsimąjį komandos kolegą su „15min“ dalinosi T.Vaitkus.
Tikisi susigyventi
Vis dėlto, L.Armstrongo atvykimu į „Astana“ dviračių komandą liko patenkinti ne visi. Aiškus ekipos lyderis 25-erių ispanas Alberto Contadoras, triumfavęs šių metų „Giro d'Italia“, „Vuelta“ bei 2007-ųjų „Tour de France“ lenktynėse, švelniai tariant, nesusižavėjo dviračių pasaulį pribloškusia žinia.
„Manau, jog aš nusipelniau būti komandos lyderiu ir neturiu dėl to kovoti. Tačiau, kai į komandą ateis L.Armstrongas, situacija taps labai komplikuota ir aš galiu dėl to nukentėti“, – argumentus dėstė A.Contadoras.
Vis dėlto L.Armstrongas pareiškė tikįs, jog jam pavyks susigyventi su ambicinguoju ispanu.
„Laukiu tos akimirkos, kai galėsiu dalyvauti varžybose vienoje komandoje su Alberto. Jis šiuo metu yra geriausias dviratininkas planetoje. Mes turime tai suprasti ir gerbti. Nežinau, ar galiu šiuo metu važiuoti taip greitai, kaip jis. Tikiuosi, jog mums puikiai seksis“, - pagyras būsimajam komandos draugui žarstė amerikietis.
L.Armstrongas taip pat atskleidė, jog pirmasis jo startas po sugrįžimo bus 2009-aisiais Australijoje vyksiančiose „Tour Down Under“ lenktynėse.
