Bukmeikeriai prognozavo pergalę Šiaurės Makedonijai, bet Lietuvos rankininkai turėjo savo nuomonę sekmadienio vakarą Vilniuje.
„Twinsbet“ arenoje palaikomi tūkstančio triukšmingų sirgalių lietuviai 29:27 (13:12) palaužė etatinę Europos čempionatų dalyvę ir tuo pačiu patys sustiprino svajonę dėl 2026 metų žemyno pirmenybių.
„Fantastika. Vyrai atidavė visą save. Pergalę ir lėmė begalinis jų atsidavimas ir charakteris, aikštėje jie paliko visas jėgas. Šįvakar būtent charakteris, o ne taktiniai ar techniniai dalylai lemė pergalę, – sakė Lietuvos rinktinės treneris Gintaras Savukynas. – Buvo pojūtis, kad galime daugiau nei parodėme pirmosiose atrankos rungtynėse Slovėnijoje (26:35) ir šiandien žengėme su viena mintimis – laimėti ir išlaikyti šansus kovoje dėl patekimo į Europos čempionatą.“
Per šalies rankinio istoriją du kartus (1998 ir 2022 metais) Europos čempionate žaidę Lietuvos rankininkai įnirtingai grūmėsi su varžovais, kurie dalyvavo septyniose pastarosiose Europos pirmenybėse iš eilės.
Po gero šeimininkų starto sekmadienį ir lyderystės trimis įvarčiais, antrojo kėlinio pradžioje jau makedonai buvo išlindę vienu įvarčiu pirmyn.
Daug emocijų, baudos minučių ir įnirtingos kovos prireikė, kad pabaigoje lietuviai tryptų džiaugsmo šokį ratu aikštės viduryje.
„Gerai pradėjome rungtynes, su agresyvia gynyba, geru puolimu. Antrojo kėlinio pradžioje leidome jiems pavyti mus, jie žaidė kažkiek geriau, mes neradome gerų sprendimo. Pabaigoje vyko gryna kova iki paskutinio prakaito lašo, mes kovojome vienas už kitą ir galime lenkti galvas vienas prieš kitą, nes padarėme viską, palikome aikštėje save. Tai ir lėmė pergalę per paskutines 15 minučių“, – sakė Lietuvos rinktinės gynybos uola Gerdas Babarskas.
Nuo pat pirmo atremto varžovų metimo aukštyn rankas kėlęs ir emocijomis po sėkmingų šuolių sugeriant smūgius tryškęs Lietuvos rinktinės vartininkas Vilius Rašimas buvo išrinktas geriausiu rungtynių žaidėju.
„Labai džiaugiuosi grįžęs į šią aplinką, džiaugiausi ta galimybe. Kad ir kaip bebūtų, buvau labai pasiilgęs šio jausmo, – sakė vartininkas. – Smagu, kad pavyko padėti komandai ir išgyventi emocijas, kurias su rinktine jau buvau primiršęs. Nemeluosiu, kartais jautėsi tarsi sapnas, nes buvo gera jausti tą atmosferą, palaikymą, gerai žaisti, atlaikyti smūgius, džiaugtis – labai didelis pozityvas, tikiuosi, kad tai ir geras postūmis prieš kitas rungtynes.“
Per karjerą Lenkijoje, Vokietijoje, Prancūzijoje, o pastaraisiais metais Islandijoje rungtyniaujantis 35 metų vartininkas po pertraukos vėl gynė nacionalinės komandos vartus. Treneriai neprašovė, sugražinę V.Rašimą į vartus.
„Tikėjome, kitaip nebūtume kvietę, – apie vartininką sakė G.Savukynas. – Vilius pakeitė klubą, žaidžia Europos taurės varžybose, yra sukaupęs begalinę patirtį. Ankstesni rezultatai netenkino, tad reikėjo pokyčių, o vienas jų buvo pakviesti patyrusį žaidėją.“
V.Rašimas atrėmė net 16 metimų iš 42, o sužinojęs šį rezultatą nusišypsojo iki ausų.
Tačiau labiau už viską ilgabarzdį rinktinės vikingą iš Islandijos klubo „Haukur“ džiugino komandos rezultatas.
„Pagrindinis dalykas, kad galime žaisti už Lietuvą. Tai labai didelė garbė, o kai dar sekasi rungtynėse, kai galime parodyti, emocijos veda mus pirmyn. Per trumpą laiką – savaitę – sugebėjome sulipti kaip komanda, – kalbėjo V.Rašimas. – Žinau, kad visi labai stengėsi, o mūsų pagrindinė stiprybė ir būna tada, kai žengiame į aikštę norėdami ten palikti viską. Aš žinau, kad komandos draugas pastovės už mane, žinau, kad ir aš pastovėsiu už jį. Tai rungtynėse visi ir pamatėme.“
Lietuvos rankininkai stovėjo vienas už kitą, gerai pasidalinę vaidmenimis ir išsaugoję jėgų lemtingu metu.
Rezultatyviausias visų laikų Lietuvos rinktinės žaidėjas Aidenas Malašinskas rungtynes pradėjo nuo suolo, iš pradžių kilęs tik tam, kad realizuotų Beno Petreikio uždirbtus 7 metrų baudinius.
Galiausiai 38 metų rankininkas iš Rumunijos klubo „Buzau“ buvo rezultatyviausias rungtynių žaidėjas, pelnęs 8 įvarčius, tarp jų ir du itin svarbius rungtynių pabaigoje.
„Senas vynas su metais tik gerėja“, – apie 38 metų veteraną sakė G.Savukynas.
Kitas Lietuvos rinktinės senbuvis G.Babarskas dažniausiai kovojo gynyboje, o po vieno epizodo atsidūrė ant grindų, bet džiaugėsi, nes emocijų nesuvaldęs ir jį pastūmęs varžovas buvo pašalintas dviem minutėms. Netrukus 30-metis gynėjas jau pats dūmė į greitą ataką ir pelnė svarbų įvartį.
„Žaidybinės situacijos, o rungtynės trunka 60 minučių, jose pilna įvairių detalių. Šįkart mūsų vartininkas puikiai traukė, gynyba tvirtai stovėjo, susimetėme įvarčius, kai labiausiai reikėjo. Niekas nevertina asmeniškai, svarbiausia, kad laimėjome“, – pažymėjo Vokietijos klube „Bergisher“ žaidžiantis G.Babarskas.
G.Babarskui ir Karoliui Antanavičiui teko daugiausiai laiko grumtis su sunkiasvoriu Šiaurės Makedonijos puolėju Žarko Peševski, kuris pelnė 5 įvarčius.
„Mes žinome savo varžovus, žinojome kur rizikuosime, kur stovėsime kartu. Mes darėme tai, ką sutarėme, o vartininko dėka sustovėjome gynyboje labai tvirtai prieš stiprią komandą, kuri žaidžia aukščiausio lygio turnyruose – pasaulio ir Europos čempionatuose“, – pažymėjo G.Babarskas.
Pergalė prieš Šiaurės Makedoniją buvo bene saldžiausia nuo 2021 metais pavasarį laimėtų rungtynių prieš Islandiją – beje, identišku rezultatu – 29:27, kai mačas irgi vyko Vilniuje.
Ta pergalė atvėrė Lietuvos rinktinei vartus į Europos čempionatą, kuriame 2022 metais Slovakijoje mūsiškiai pasirodė po 24 metų pertraukos.
Dabar lietuviai dar prieš atrankos varžybas akcentavo, jog veikiausiai reikės trijų pergalių kelyje link 2026 metų Europos čempionato, kuris vyks Danijoje, Švedijoje ir Norvegijoje.
Tad pirma pergalė leidžia svajoti, bet likti kojomis ant žemės.
„Taip, ši pergalė labai svarbi. Per pastarąsias atrankas mums nepavykdavo ne tik pasiekti rezultatų, bet ir parodyti charakterį, kuriuo garsėdavo Lietuvos rankinis, kuriuo mes pasižymėdavome istoriškai, – sakė G.Savukynas, pats žaidęs pirmajame lietuvių Europos čempionate 1998 metais. – Bet ši pergalė tik viena sudedamųjų per atrankos etapą.
Laukia stiprios kovos, su tais pačiais estais, tad reikės ne mažiau visų dalykų – charakterio, taktinių sprendimų, žiūrovų palaikymo.“
Po dviejų turų 1-ojoje grupėje pirmauja jos favoritė Slovėnija. Šių metų olimpinėse žaidynėse ketvirtą vietą užėmę slovėnai atranką pradėjo pergalėmis prieš Lietuvą ir Estiją, kurią sekmadienį išvykoje palaužė tik vienu įvarčiu (29:28).
Lietuva ir Šiaurės Makedonija, pirmajame mače estus namie įveikusi 37:33, dalinasi 2-3 vietas.
Į Europos čempionatą pateks po dvi geriausias kiekvienos grupės komandas bei keturios, užėmusios trečiąsias vietas.
„Dar anksti šnekėti, – padėtį lentelėje atsargiai vertino G.Babarskas. – Tik dvejos rungtynės iš šešerių. Šiandien atsipalaiduosime, o kitame etape telksime dėmesį į estus.“
Iki šiol pasaulio ir Europos čempionatuose nežaidę estai šią savaitę pralaimėjo dvi pirmąsias dvikovas po dramatiškų kautynių, o būtent su Estija namie ir išvykoje žais lietuviai per kitą atrankos varžybų turą, kuris vyks kitų metų kovo mėnesį. Paskutinės dvejos rungtynės su Slovėnija namie ir Šiaurės Makedonoija išvykoje vyks gegužę.
„Mintis viena – norime grįžti į Europos čempionatą, – sakė G.Savukynas. – Šio vakaro pergalė – pirmasis žingsnis ten link. Rezultatą pasiekėme, bet ateityje nebus lengviau.“
