„Kai pirmą kartą įvažiavau į Elizėjaus laukus 2007 metais, buvo tik noras pabaigti lenktynes ir būti jų dalimi.
Dabar važiuoti čia ir laimėti yra neįtikėtina. Net negalvojau apie tai prieš kelis mėnesius, tad dabar plaukiu ant devintojo debesies.
Galbūt, kai būsiu 70-ies ir sėdėsiu kokiame baro kampe ir pasakosiu kokiam 18-mečiui, galvosiu, kad man prisisapnavo. Tai neįtikėtina, tai svajonė“, – sakė 32 metų G.Thomasas, pirmą kartą laimėjęs prestižines lenktynes.
Per tris savaites ir 21 etapą jis buvo stipriausias, iš viso kelyje užtrukęs 83 valandas 17 min. 13 sek.
„Sky“ komandos dviratininkas 1 min. 51 sek. aplenkė Tomą Dumouliną iš „Sunweb“ komandos ir 2 min. 24 sek. savo komandos draugą, čempiono titulą ginusį britą Chrisą Froome'ą.
G.Thomaso triumfas neturėtų būti laikomas didele staigmena, nes tai buvo plano dalis, – teigė „Sky“ komandos bosas Dave'as Brailsfordas.
„Gruodį nusprendėme, kad jo sezono pikas turėtų būti liepą. Jis viską išpildė tobulai“, – sakė D.Brailsfordas.
32 metų velsietis perėmė lenktynių kontrolę, laimėjęs du etapus Alpėse per antrąją iš trijų lenktynių savaičių.
Prieš šeštadienio atskiro starto lenktynes jis jau buvo sukaupęs daugiau nei dviejų minučių persvarą prieš artimiausią persekiotoją Tomą Dumouliną. Nors pasaulio čempionas iš Nyderlandų laimėjo šeštadienio etapą, G.Thomasas nuo jo atsiliko tik 14 sekundžių ir neleido suabejoti savo lyderyste.
Sekmadienį – paskutinę lenktynių dieną – tradiciškai kova tarp bendros įskaitos favoritų nebevyko ir dviratininkai ramiai sukorė 116 km, kol įvažiavo į Eliziejaus laukus Paryžiuje.
Tada prasidėjo pelnyta šventė G.Thomasui – devintą kartą "Tour de France" važiavusiam dviratininkui, kuris iki šiol dirbdavo dėl bendražygių, tarp jų pernykščio čempiono Ch.Froome'o.
„Jis tarsi geriausias kaimynas – niekas negali pasakyti apie jį blogo žodžio, – apie G.Thomasą sakė D.Brailsfordas. – Neįmanoma rasti velsiečio, kuriuo žmonės galėtų dar labiau didžiuotis.
Kai jis yra ant dviračio, jis aukojasi, bet kai nulipa – jis būna vakarėlio gyvybė ir siela. Ir, kaip ir dauguma velsiečių, jis mėgsta turėti rankoje pintą ir pradėti dainuoti.“
Keturis kartus „Tour de France“ čempionu tapęs kitas „Sky“ dviratininkas anglas Ch.Froome'as šįsyk bendroje įskaitoje liko trečias. Po pergalių pernai „Tour de France“ ir „Vuelta a Espana“ bei šiemet gegužę – „Girdo d'Italia, dar vienos pergalės „Grand Tour“ varžybose pasiekti nepavyko.
33 metų Ch.Froome'o kojos nebuvo tokios gyvos, kaip metais prieš tai, kai per tą patį sezoną jis nevažiuodavo ir „Tour de France“, ir „Giro d'Italija“ varžybų.
„Mes turėjome du lyderius – Chrisas buvo tikrasis, o Geraintas saugomas antrasis lyderis – supratęs, kad nelaimės, Chrisas iškart sutiko padėti Geraintui“, – tvirtino „Sky“ vadovas D.Brailsfordas.
Markas Cevendishas, buvęs „Sky“ dviratininkas ir Didžiosios Britanijos rinktinės bendražygis G.Thomasui, teigė, jog didžiuojasi nauju čempionu.
30 etapų „Tour“ lenktynėse laimėjęs britas, šiemet iškritęs iš varžybų Prancūzijoje, teigė, kad G.Thomaso sėkmė jam nebuvo netikėta.
„Aš tikėjau, kad taip gali būti. Aišku, „Sky“ komandoje yra hierarchija ir aš nežinojau, ar jam pasitaikys tokia galimybė. Jei „Sky“ būtų pasakiusi Geraintui dirbti Ch.Froome'o labui, jis taip būtų ir padaręs. Jis toks žmogus.
Vienas lojaliausių, kokių esu sutikęs. Jis neįtikėtinas. Aš taip jį myliu ir taip juo didžiuojuosi.“
Galutinė įskaita:
- Geraintas Thomasas (D.Britanija/Team Sky) 83 val. 17 min. 13 sek.
- Tomas Dumoulinas (Nyderlandai/Team Sunweb) +1 min. 51 sek.
- Chrisas Froome'as (D.Britanija/Team Sky) + 2 min. 24 sek.
- Primozas Rogličius (Slovėnija/Team LottoNL-Jumbo) +3 min. 22 sek.
- Stevenas Kruijswijkas (Nyderlandai/Lotto NL-Jumbo) + 6 min 8 sek.
- Romainas Bardet (Prancūzija/AG2R La Mondiale) +6 min. 57 sek.
- Mikelis Landa (Ispanija/Movistar) +7 min 37 sek.
- Danielis Martinas (Airija/UAE Team Emirates) + 9min. 5 sek.
- Ilnuras Zakarinas (Rusija/Katusha-Alpecin) + 12 min. 37 sek.
- Nairo Quintana (Kolumbija/Movistar Team) +14 min. 18 sek.
