Japonijos pietuose esančiame Sagos mieste jau keletą dešimtmečių organizuojamos tarptautinės karšto oro balionų varžybos, kasmet sutraukiančios iki šimto dalyvių. Saga iškovojo teisę 2016-ųjų rudenį surengti pasaulio čempionatą. Likus metams ten vyko parengiamosios varžybos – savotiška kitų metų renginio repeticija, kurioje dalyvavo ir keturi lietuviai.
Per penkis skrydžius marijampolietis Rokas Kostiuškevičius surinko 15 756 taškus iš 19 000 galimų ir gerokai už nugaros paliko antrosios vietos laimėtoją – amerikietį Johnny Petrehną (15 068 taškai). Trečias su 14 769 taškais liko vienas tituluočiausių ir labiausiai patyrusių Japonijos pilotų Yudai Fujita, kuriam yra tekę laimėti ir Sagoje.
Lietuvis varžybas laimėjo nė vienoje iš 19 užduočių ne tik nesurinkęs maksimalaus taškų skaičiaus – 1000, bet ir nepatekęs į pirmuosius trejetukus. Sėkmę jam garantavo stabiliai geri rezultatai, leidę pilotų rikiuotėje po truputį kopti aukštyn. Jau po ketvirto skrydžio Rokas Kostiuškevičius išsiveržė į lyderius.
Pretenzijų užlipti ant nugalėtojų pakylos turėjo ir vilnietis Tadas Gegevičius, iš pradžių buvęs antroje rezultatų lentelės pusėje, vėliau šoktelėjęs iki septintos vietos, o galiausiai užėmęs devintą vietą (14 145 taškai).
Nugalėtojo tėvas Rimas Kostiuškevičius (12 968 taškų) liko 17-as, o birštonietis Žydrūnas Kazlauskas (4 448 taškai) – 70-as. Iš viso Sagoje varžėsi 73 pilotai iš 19 šalių.
