„Festivalio metu vyks ir Alytaus miesto savaitės renginiai. Greta varžybų kaip visuomet bus visokių įdomių atrakcijų: teatralizuotas atidarymas su žirgais, karietomis, patrankomis, paštininkų lenktynės, programėlės vaikams, o po varžybų – vakarinė programa su koncertėliu“, – kalbėjo festivalio direktorius, Lietuvos sportinio ėjimo asociacijos prezidentas Kąstytis Pavilonis.
36-us metus šias varžybas organizuojantis K.Pavilonis prognozavo, kad šįmet į Alytų turėtų suvažiuoti apie 200 dalyvių iš maždaug 15 valstybių, o elito grupėje 20 km distanciją turėtų eiti 30–40 sportininkų. Tarp jų – ir pajėgiausi mūsų šalies atstovai, nes tuo pačiu metu vyks Lietuvos čempionatas.
Pirmą kartą Alytuje vyks Europos Sąjungos šalių čempionatas, renginys taip pat turės „Permit Meeting“ bei IAAF „Race Walking Challenge“ statusą, tad į Dzūkijos sostinę susirinks net tik Senojo žemyno, bet ir kitų pasaulio šalių ėjikai.
„Esu alytiškė, todėl man labai svarbu dalyvauti šiose varžybose. Tiesa, šįmet laimėti bus daug sunkiau", – kalbėjo pernai šiame festivalyje triumfavusi Lietuvos čempionė Brigita Virbalytė. Jai antrino tikras šių varžybų senbuvis, Lietuvos rinktinės narys Tadas Šuškevičius.
„Pirmą kartą Alytuje varžybose dalyvavau 1995 metais ir nuo tada nepraleidau nė karto, – pasakojo jis. – Tuomet buvo mano krikštas, nuo to ir prasidėjo mano sportinė karjera. Išmėginau visas distancijas: nuo vieno iki dvidešimties kilometrų. Per pastaruosius metus man nelabai sekėsi, bet, tikiuosi, šįmet viskas bus gerai.“
Ėjikų treneris Juzefas Romankovas tikino, kad varžybos Alytuje bus gera galimybė įvykdyti normatyvus. Šio ėjimo šešios prizinės vietos bus apdovanotos piniginiais prizais nuo 100 iki 1 000 eurų.
K.Pavilonis tikino, kad šįmet Lietuvos ėjikams varžybos Alytuje bus pirmasis sportinės formos pakilimas, o kitas – per Europos čempionatą Barselonoje. Normatyvus į Senojo žemyno pirmenybes įvykdė ir į Katalonijos sostinę vykti turėtų T.Šuškevičius (50 km), Donatas Škarnulis (50 km), Marius Žiūkas (20 km), Vilius Mikelionis (20 km), Kristina Saltanovič (20 km), B.Virbalytė (20 km) ir Sonata Milušauskaitė (20 km).
