W.Van Niekerkas yra ryškiausia lengvosios atletikos žvaigždė, susirgęs COVID-19.
Jis buvo patekęs į sporto karalienės istorijos metraštį, kai tapo pirmuoju pasaulyje žmogumi, įveikusiu 100 m per greičiau nei 10 sek., 200 m – greičiau nei per 20 sek., ir 400 m – greičiau nei per 44 sek.
Įspūdingiausiai bėgo 400 m rungtyje, kai pasiekė pasaulio rekordą, nulėkęs distanciją per 43,03 sek. Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių finale prieš ketverius metus. Tada dužo Michaelo Johnsono rekordas, gyvavęs nuo 1999 metų.
Kitais metais W.Van Niekerkas iškovojo auksą pasaulio lengvosios atletikos čempionate Londone.
Po šlovės metų jis nusprendė sudalyvauti regbio rungtynėse gimtojoje Pietų Afrikos Respublikoje, bet tai jam brangiai kainavo – jis susižeidė kelį, prireikė operacijos ir ilgos reabilitacijos.
Po triumfo pasaulio pirmenybėse W.Van Niekerkas nesivaržė oficialiose varžybose net trejus metus.
Jis pasirodė tik keliose treniruočių pobūdžio bėgimuose Pietų Afrikoje, o pastaruoju metu Pietų Afrikos bėgikas sportavo Italijoje.
Jis nuskrido ten iš Johanesburgo per Amsterdamą ir Veneciją septynių žmonių grupėje, tarp jų dar keliais Pietų Afrikos bėgikais.
Olimpinio čempiono atstovas Peetas van Zylas buvo šokiruotas naujienos dėl koronaviruso.
„Nežinau, kaip tai įmanoma. Wayde'as treniravosi visą savaitę ir nejautė jokių simptomų net ir po testo. Jam nebuvo karščiavimo“, – sakė P.Van Zylas. – Per 14 pastarųjų dienų kiekvienas mūsų buvo testuojamas 4 kartus.
Pastarąjį kartą – ketvirtadienį. Dabar vėl paprašėme testų, norime būti saugūs ir patikrinti.“
D.Van Niekerkas ruošėsi bėgti 100 ir 400 m varžybose, bet dabar turės palaukti bent kelias savaites.
Didžiausias 28 metų afrikiečio tikslas yra Tokijo olimpinės žaidynės, dėl pandemijos iš šių metų perkeltos į 2021-uosius.
