Lietuvos regbio rinktinė pradeda kovą Europos Nacijų taurės 2B divizione. Dar šį pavasarį regbininkai bandė išsilaikyti 2A divizione, tačiau po pralaimėjimo Kroatijai to padaryti nepavyko. Šis ciklas prasidės spalio 18 d. išvykoje su Andoros rinktine ir spalio 25 d. Šiauliuose su vengrais. Šiame divizione taip pat dar teks žaisti su Kipru ir Latvija.
Vyriausiuoju rinktinės treneriu buvęs Linas Naujalis lieka trenerių štabe, tačiau savo pareigas perleido Pietų Afrikos treneriui Ntando Manyoshai.
Naujasis Lietuvos rinktinės treneris N.Manyoshai, pravarde Bizza, turėtų iš esmės pertvarkyti Lietuvos regbio mokyklą ir per penkerius metus sukurti sistemą, kuri užtikrintų lietuvių patekimą į Pasaulio regbio čempionatą 2023 metais.
Lietuvos regbio federacijos prezidentas Rytis Davidovičius atskleidė, kad prie ambicingo projekto prisidėjo ir svetur gyvenantys verslininkai: „Nusprendėme atsinaujinti ir pasikvietėme naują trenerį. Supratome, kad virdami savo sultyse nieko naujo neatrasime. Mes norime rezultato ir gerai nusikopijuoti tai, kas jau išrasta. Pietų Afrikos regbis yra elitinis ir mes turime į jį lygiuotis. Todėl ir pasikvietėme N.Manyoshai. Jis turėtų būti ne tik treneris, bet ir sporto direktorius. Aišku, patys negalėtume išgalėti tokios sutarties. Mums padėjo verslininkai tiek Lietuvoje, tiek Pietų Afrikoje.“
Nusprendėme atsinaujinti ir pasikvietėme naują trenerį. Supratome, kad virdami savo sultyse nieko naujo neatrasime. Mes norime rezultato ir gerai nusikopijuoti tai, kas jau išrasta.
Pats afrikietis teigė, kad lietuviai turi duomenis tapti puikia regbio šalimi, tačiau čia trūksta šio žaidimo kultūros: „Lietuvių genetika yra beveik tobula žaisti regbiui. Jums tiesiog trūksta regbio kultūros ir technikos. Tikiuosi, kad mano patirtis padės Lietuvoje sukurti puikią komandą. Tačiau dirbsiu ne tik su rinktine, bet ir su Lietuvos regbiu – nuo mėgėjų iki profesionalų. Man reiks daug laiko tam. Manau, kad ciklo pradžia bus gana sunki. Andora yra pakankamai patyrusi komanda, tačiau mes nevykstame dalyvauti, vykstame pergalės.“
Regbio specialistas pripažino, kad kolegos ir draugai buvo nustebę jo pasirinkimu vykti į Lietuvą: „Mano draugai Pietų Afrikoje nustebo, kad vyksiu į Lietuvą. Jie net negalėjo ištarti „Lietuvos“ vardo ir vadino ją Rusija. Jiems atrodo, kad Lietuva yra Rusijos dalis.“
Lietuvos regbio-15 rinktinės vadovas Vidmantas Taujanskas tikisi, kad lietuviai sugrįš į aukštesnį divizioną: „Mūsų rinktinė yra jauna. Vyrai renkasi vakarais, nors oras mūsų nelepina. Priešininkus pažįstame ir esame nusiteikę pergalėms. Tikimės, kad po dvejų metų sugrįšime į aukštesnį divizioną.“
Lietuvos regbio-15 rinktinės žaidėjas Dovydas Taujanskas džiaugėsi pokyčiais rinktinėje: „Senesni žaidėjai palieka rinktinę ir jaunimas užpildo jų vietas. Vieni kitiems padedame ir siekiame geresnių rezultatų. Visiems įdomu dirbti su naujuoju treneriu. Tai kitokios treniruotės.“
