34-erių metų amerikietė, kurios pastarieji du mėginimai apginti „Roland Garros“ titulą nesusiklostė taip, kaip ji pati norėjo, savo kampaniją Paryžiuje pradės dvikova su Slovakijos tenisininke Magdalena Rybarikova. 76-ą vietą WTA reitinge užimanti tenisininkė Atvirajame Prancūzijos čempionate dar niekad nėra nukeliavusi toliau antrojo etapo.
„Manau, kad praeityje tikrai buvo, – atsakė S.Williams, paklausta, ar kada nors bandė ginti titulą visiškai rami ir nebijodama, kad ši misija gali nepavykti. – Manau, kad „Roland Garros“ čempionate žaisiu nesinervindama dėl to, kad jau nebeturiu ką įrodyti.“
„Prieš penkerius ar dešimt metų tikrai jaudinčiausi, jei tektų ginti „Didžiojo kirčio“ turnyro titulą. Dabar jaučiuosi visai kitaip. Ginsiu čempionės vardą, esu viename iš nuostabiausių miestų pasaulyje – jėga. Dabar aš tiesiog mėgaujuosi turnyrais.“
S.Williams Paryžiuje trečiame „Didžiojo kirčio“ turnyre iš eilės mėgins pasivyti absoliučią šių varybų rekordininkę Steffi Graf, kuri savo kolekcijoje turi net 22-u „Didžiojo kirčio”“turnyrų titulus.
Nors pirmoji pasaulio raketė yra triumfavusi 21-ame „Didžiojo kirčio“ turnyre, per daugiau nei 20 metų trunkančią karjerą S.Williams „Roland Garros“ čempione tapo tik tris kartus. Tą padaryti jai pavyko 2002, 2013 ir 2015 metais. O ir šiemet JAV tenisininkei apginti titulą nebus lengva.
Trečiame etape geriausiai planetos tenisininkei gali tekti kautis su 2010 metais Paryžiuje triumfavusia itale Francesca Schiavone, o aštuntfinalyje amerikietė greičiausiai raketes surems su Ana Ivanovič, kuri vienintelį savo „Didžiojo kirčio“ turnyro titulą 2008 metais pelnė būtent „Philippe Chatrier“ korte Paryžiuje.
Nors pastarosios varžovės S.Williams, rodos, turėtų būti nesunkiai įkandamos, „Roland Garros“ ketvirtfinalyje pirmosios pasaulio raketės veikiausiai lauks Viktorija Azarenka, kuri geriausiai pasaulio tenisininkei nepaliko jokių vilčių balandžio mėnesį vykusio „Miami Open“ turnyro finale.
Vis dėlto reikia pabrėžti, kad šiame „Didžiojo kirčio“ turnyre S.Williams pasitikėjimo savo jėgomis tikrai netrūks, ypač po to, kai prieš savaitę ji nuskynė pirmąjį savo sezono trofėjų Romoje, finale nesunkiai nugalėjusi tautietę Madison Keys.
„Žinoma, titulas Romoje mane labai nudžiugino, – neslepė S.Williams. – Turnyre buvau kupina pasitikėjimo savo jėgomis. Ypač užtikrintai jaučiausi paskutinėse dviejose dvikovose. Net jei būčiau pralaimėjusi kažkurią iš jų, Paryžiuje, manau, vis tiek jausčiausi puikiai.“
Nuo to laiko, kai S.Williams nepavyko „US Open“ čempionate iškovoti vadinamojo „Kalendorinio kirčio“ (per vienerius metus laimėti visi „Didžiojo kirčio“ turnyrai), ji žaidė vangokai. Anksti baigusi praėjusį sezoną, šiemet pirmoji pasaulio raketė dalyvavo tik keturiuose turnyruose. Tiesa, trijuose iš jų pasiekė finalus.
„Kai taip dažnai laimi turnyrus, o, tarkim, kiti du susiklosto nelabai sėkmingai, jautiesi atsidūrusi sausroje,“ – po jubiliejinio – 70-o – titulo Romoje kalbėjo S.Williams.
Nors geriausiai pasaulio tenisininkei burtai nesusiklostė puikiai, 34-erių amerikietė vis tiek tiki, kad trečią titulo gynimo misija Paryžiuje pagaliau bus sėkminga. Juolab kad S.Williams „Roland Garros“ čempionate nereikės jaudintis dėl dviejų elitinių tenisininkių – dopingą vartojusios Marijos Šarapovos ir traumą patyrusios Caroline Wozniacki.
