D.Rapšys yra vienintelis lietuvis, startuojantis pirmą kartą rengiamose 3 mln. JAV dolerių prizinio fondo plaukimo varžybose.
Tarptautinė plaukimo federacija (FINA) sumoka plaukikams visas kelionių ir gyvenimo išlaidas bei planuoja skirti solidžias premijas, kurias pasidalins plaukikai per Čempionų lygos tris etapus: šį savaitgalį Guangdžou, gegužės 11-12 Budapešte ir gegužės 31-birželio 1 Indianapolyje.
Per plaukimo istoriją tai pirmoji tokia pelninga galimybė plaukikams užsidirbti komercinėse varžybose, nors po pusmečio Čempionų lygą turėtų perspjauti alternatyvioji Tarptautinė plaukimo lyga (ISL).
Būtent ši Ukrainos energetikos verslo milijardieriaus Konstantino Grigorišino įkurta laukimo lyga, kurioje varžybos bus paremtos komandiniu principu ir 7,7 mln. pradiniu priziniu fondu, išjudino vandenis.
Ėmė aktyviau judėti Tarptautinė plaukimo federacija, greitai sukūrusi Čempionų lygą su patraukliais piniginiais prizais.
Už pirmąją vietą atiteks 10 tūkst. dolerių, už antrąją – 8 tūkst., už trečiąją – 6 tūkst., už ketvirtąją – 5 tūkst. dolerių.
Bus rengiamos ir estafečių varžybose, kuriose pirmąją vietą užėmusiai komandai atiteks 16 tūkst. dolerių, antrąją – 12 tūkst., trečiąją – 8 tūkst., ketvirtąją – 2 tūkst. dolerių.
20 tūkst. dolerių premija yra numatyta už pasaulio rekordą.
„Kaip futbolas turi savo Čempionų lygą, taip plaukimas turės savą, – metų pradžioje sakė D.Rapšys. – Gal olimpiniams ar pasaulio čempionams tai nebus kažkas išskirtinio, bet augantiems plaukikams tai bus įspūdinga. Tikrai bus didesnės premijos nei pasaulio pirmenybėse. Olimpinių žaidynių premijų neperkops, bet pasaulio pirmenybių – tai tikrai.“
Lenktynės Guangdžou baseine vyks žaibo formatu – po 17 finalų per dviejų valandų varžybų programą kiekvieną iš dviejų dienų.
Kiekviename plaukime varžysis po keturis plaukimus, vietoj įprasto aštuoneto.
Visi plaukikai pakviesti pagal vardinius kvietimus.
Garsių vardų netrūks. Tarp sprinto laisvuoju stiliumi vyrų plauks olimpinis čempionas amerikietis Anthony Ervinas ir pasaulio taurės laimėtojas rusas Vladimiras Morozovas.
Rusas Klimentas Kolesnikovas ir kinas Xu Jiaya yra favoritai plaukiant nugara. Britas Benas Praudas ir Pietų Afrikos plaukikas Chadas Le Closas papuoš plaukimo peteliške varžybas, o brazilai Joao Gomesas Junioras ir Felipe Lima – plaukimą krūtine.
„Kiti elitiniai plaukikai – Danas Rapšys (Lietuva), Mykhailo Romančukas (Ukraina), Ryoseuke Irie ir Ippeu Watanabe (Japonija), Robertas Glinta (Rumunija), Michaelas Andrew (JAV)“, – reklamavo varžybų rengėjai.
Tarp moterų irgi bus ryškių žvaigždžių, tokių kaip danė Pernille Blume, švedė Sarah Sjostrum, olandė Ranoni Kromowidjojo, australė Emily Seebohm, vengrė Katinka Hosszu.
Gal tik plaukime krūtine trūks labiausiai tituluotų pastarųjų metų plaukikių, nes olimpinė čempionė amerikietė Lilly King, rusė Julija Jefimova ir Rūta Meilutytė Kinijoje nesivaržys.
D.Rapšys Kinijoje startuos 200 metrų laisvuoju stiliumi ir 200 m nugara rungtyse.
Pernai gruodį planetos pirmenybėse trumpajame (25 m) baseine 23 metų panevėžietis laimėjo auksą 400 m laisvuoju stiliumi, o perpus trumpesnėje distancijoje iškovojo sidabrą.
