Rūta Meilutytė trečią kartą šoko į olimpinius vandenis, pasikeitusi nuo tada, kai startavo 2012 ir 2016 metais.
Londono žaidynėse tada mažai kam žinoma 15-metė, kilusi iš Kauno, o tuo metu gyvenusi emigranto šeimoje Plimute (Anglija), per kelias dienas tautai virto „Auksine žuvele“ ir pateko į ne tik švelnių šlovės spindulių raižomą naują pasaulį.
Iš jos jau visi laukė aukso ir 2016 m. Rio de Žaneire, ir nustebo, kai ji finišavo septinta 100 m finale. Po jaunam žmogui sudėtingų išgyvenimų ir savo asmenybės paieškų R.Meilutytė tolo nuo treniruočių ir buvo pasitraukusi iš plaukimo dvejiems metams, kol sugrįžo tokia pati stipri vandenyje, o dar svarbiau – ramesne galva.
2022 ir 2023 metais Rūta raškė medalius elitinėse plaukimo varžybose ir pagerino 50 m krūtine pasaulio rekordą, teikdama džiaugsmą sau ir šaliai. Pasaulio čempionate Fukuokoje pernai 100 m ji plaukė vienu geriausių rezultatų per plaukimo istoriją – per 1 min. 4.62 sek.
Šie metai prasidėjo kalneliais – pasaulio čempionate Dohoje ji liko septyniolikta 100 m krūtine atrankoje, bet iškovojo auksą 50 m sprinte. Grįžusi iš Kataro plaukikė iškart gulėsi ant chirurginio stalo, kur jai buvo panaikinti kairiosios pėdos pažeidimai.
Po vasario pabaigoje vykusios operacijos Rūta tik sykį, iškart po ligos startavo varžybose Romoje (50 m distancijoje), bet šią savaitę interviu 15min plaukikės treneris Tadas Duškinas teigė, kad patirtis ir pasiekta gera sportinė forma turėtų atsverti treniruočių trūkumą.
„Swim Swam“ portalo įrašyta ketvirtoje vietoje 100 m krūtine prognozėje, R.Meilutytė apsipylė vandeniu ir sekmadienio rytą šoko į atrankos vandenis savo vienintelėje rungtyje Paryžiuje.
Prie vėl kone sklidinai 17 tūkst. vietų „Paris La Defense Arena“ tribūnas užpildžiusių žiūrovų 27 metų kaunietė startavo skambant raginimams „Lietuva, Lietuva“.
Kaip įprasta, ji parodė žaibišką reakciją starte.
Rūta galingai pradėjo ir pirmavo įpusėjus distancijai prieš visas varžoves, tarp jų ir Tatjaną Smith iš Pietų Afrikos.
Tačiau antrojoje dalyje lietuvės tempas krito. Judesių ritmas buvo tankesnis, bet slydimas vandeniu nebe toks galingas kaip pradžioje.
Rūta įveikė distanciją per 1 min. 6,34 sek. ir bendroje rikiuotėje fiksavo dešimtą rezultatą.
Jis vedė į pasirodymo Paryžiuje pratęsimą – pusfinalį, kuris vyks sekmadienį vakare.
„Skaudėjo, – po finišo sakė R.Meilutytė. – Bet buvo visai įdomu.
Visa ta patirtis pirmo plaukimo... Džiaugiausi, kad drąsiai pradėjau ir lauksiu pusfinalio.“
Ji patikslino, ką skaudėjo: „Raumenis“.
Žengdama per bendravimui su žiniasklaida skirtą taką, R.Meilutytė iškart paprašė užduoti tik du klausimus.
Antruoju ji buvo paprašyta įvertinti savo rezultatą.
„Aš apskritai nelabai vertinu. Laikas normalus, nes patekau į pusfinalį, norėčiau patekti ir į finalą“, – sakė ji.
Kita 100 m krūtine startavusi Lietuvos plaukikė Kotryna Teterevkova užėmė 15 vietą ir taip pat plauks pusfinalyje sekmadienį vakare.
