Austrės priklauso dvigeldžių moliuskų šeimai. Gyvuoja jau 250 milijonus metų, evoliucijos metu išsivystė daugybė šeimų ir rūšių. Austrės paplitusios jūrose, kurių druskingumas 20–35 ‰, o temperatūra viršija 15 °C.
Dalis austrių rūšių vartojama maistui ir yra laikomos delikatesu.