Erškėtis – daugiametis 2–3 m aukščio dygliuotas krūmas. Lapai sudėtiniai, neporiškai plunksniški, sudaryti iš 5–9 lapelių. Lapeliai pailgai kiaušiniški. Žiedai balti arba rožiniai, pavieniai ar po 3–5 susitelkę į skydiškus žiedynus. Žydi birželio–liepos mėn. Vaisius – netikra raudona uoga (erškėtuogė), kurios viduje tikrieji vaisiai – riešutėliai (sėklos).
Dažnas visoje Lietuvoje, savaime auga pamiškėse, šlaituose, krūmuose, kaip dekoratyvinis augalas auginamas sodybose, parkuose, sodinamos gyvatvorės.