Kaktusas – tai sukulentinis augalas, kuris savo stiebe kaupia vandenį. Ant stiebų auga dygliai. Dygliai apsaugo ne tik nuo augalėdžių gyvūnų, bet ir nuo ryškių saulės spindulių. Dauguma kaktusų rūšių prisitaikiusios augti ten, kur krituliai iškrinta nereguliariai – dykumose, pusdykumėse, sausosiose stepėse.