Rugiai – vienametis arba žiemkentis, apie 60–200 cm aukščio žolinis augalas. Stiebas stačias, viršutinėje dalyje su tankiais plaukeliais. Žiedynas – sudėtinė dvieilė 5–20 cm ilgio, melsvai žalia, vėliau pageltonuojanti varpa. Grūdas – pailgas, iš šonų suspaustas, viršūnėje plaukuotas, turi gilią išilginę vagą, gelsvas arba žalias.
Žydi birželio mėn.
Rugių yra apie 6 rūšys, viena iš jų kultūrinė – sėjamasis rugys. Išvesta nemažai rugių veislių.