Žodis „stoma“ yra kilęs iš graikų kalbos žodžių „burna“ arba „anga“.
Kai nesuvirškintos maisto medžiagos (išmatos) negali būti pašalintos iš organizmo įprastiniu būdu, chirurgas operacijos metu paciento plonąją arba storąją žarną priveda prie pilvo paviršiaus. Paviršiuje suformuojama anga, vadinama stoma. Jeigu stoma yra suformuojama naudojant plonąją žarną, kitaip ji vadinama ileostoma, jei storąją - kolostoma.
Pro stomą pasišalinusios išmatos patenka į aplink stomą pritvirtintą specialų išmatų rinktuvą (stomos maišelį).
