Kosminis laivas „Columbia“ buvo sėkmingai įvykdęs 27 skrydžius į kosmosą ir atgal, tačiau 28-asis skrydis, žinomas kaip „STS-107“, prasidėjo vėlavimu ir susidūrus su keliomis problemomis.
Iš pradžių skrydis buvo numatytas 2001 m. sausio 11 d., tačiau buvo galiausiai įgyvendintas tik po dvejų metų.
2003 m. sausio 16 d. erdvėlaivis pakilo, tačiau praėjus 80 sekundžių po pakilimo nuo erdvėlaivio izoliacinio sluoksnio atitrūko izoliacinių putų gabalas ir pataikė į kairįjį erdvėlaivio sparną.
Tą akimirką kai kurie NASA ekspertai ėmė nerimauti, kad kosminis laivas gali būti kritiškai pažeistas, tačiau kiti numojo į tai ranka, nes panašūs incidentai buvo įvykę ir anksčiau, laivui smarkiai nenukentėjus.
Paaiškėjo, kad tai buvo lemtinga klaida.
„Columbia“ katastrofa yra viena didžiausių JAV kosmoso tyrimų programoje.
Taigi, kas iš tikrųjų nutiko?
