Pradėkime nuo akivaizdaus fakto – F-15EX, kurį dabar užsakinėja JAV Karinės oro pajėgos, nėra tas pats F-15, kuris tarnybą pradėjo dar aštuntajame dešimtmetyje. F-15EX turės modernią avionikos sistemą, misijų valdymo kompiuterį, naujausią programinę įrangą, naujas oras-oras tipo raketas, išplėstas galimybes montuoti kitokią ginkluotę. Reikia įvertinti tai, kad F-15 gamyba niekada nesustojo ir šis jau seniai legenda vadinamas naikintuvas visą laiką tobulėjo.
Tik STEALTH galimybių jis neturi – F-15 yra nesunkiai matomas moderniems radarams. Taigi jis nepakeis kol kas ydų turinčio F-35. Jie tarnaus kartu.
Kam reikalingas F-15, kai JAV Karinės oro pajėgos turės F-35? Labai paprasta – uždaruose ginkluotės skyriuose F-35 gali gabenti iki 6 AIM-120 AMRAAM oras-oras raketų. Dar 8 tokias raketas šis naikintuvas galėtų pasiimti po sparnais, tačiau tuomet netektų STEALTH savybių. Ir vis tiek neprilygtų F-15EX galimybėms – šis naikintuvas gali pasiimti net 22 AIM-120 AMRAAM oras-oras raketas.
Taigi F-15EX ir F-35 veiktų drauge. F-35 surastų taikinius ir įvykdytų pirminį smūgį. Tuomet STEALTH savybės jau nebebūtų tokios svarbios – po pirminio smūgio priešas jau žinotų, kad kažkas veikia jo oro erdvėje. Tuomet į sceną žengtų žymiai gausiau ginkluotas F-15EX.
Ši sistema veiktų panašiai tiek atakuojant taikinius ant žemės, tiek ore. Vaizdingai tariant, F-15EX taptų operacijos raumenimis, skraidančia F-35 amunicijos dėtuve. Taip pat nereikėtų pamiršti, kad F-15 yra ilgai gaminamas patikimas naikintuvas, kurio kaina yra žymiai mažesnė nei F-35.
Kol kas oro pajėgos įsigys tik 2 naujus F-15EX naikintuvus, kad išbandytų koncepciją. Buvo planuojama įsigyti 8 tokius naikintuvus, tačiau Kongresas patvirtino tik du. Vėliau planuojama plėsti F-15EX pajėgas.
