Piritas – tai geležies sulfido (FeS₂) mineralas, dažniausiai pasitaikantis sulfidas Žemėje. Savo kristalinėje formoje jis dažnai įgyja kubo formą, tačiau taip pat dažnai užima ir laisvas vietas kitų uolienų plyšiuose. Būtent tie negražios, netaisyklingos formos pirito gabalėliai kadaise buvo palaikomi auksu. Ir tik dėl spalvos – patyręs aukso ieškotojas ar kalnakasys pirito su auksu nesupainiodavo. Piritas yra daug kietesnis, bet trapesnis.
Tiesa, piritas ir auksas nėra visai nesuderinami – kartais toje pačioje vietoje randami abu. Net ir pačiame pirite dažnai yra nemažai aukso dulkių.
Tie aukso karštinės ligoniai piritą išmesdavo kaip nevertingą. Tačiau iš tikrųjų savo laiku jis buvo vertingas mineralas, kuriam kadaise skirtos didžiulės kasyklos. Kadaise jis naudotas kaip žiežirbų skeltukas ginkluose (todėl ir vadinamas piritu nuo graikiškos žodžio šaknies pyr – ugnis), o ir vėliau surado savo paskirtį.
Piritas buvo naudojamas kaip sieros šaltinis ar žaliava sieros rūgščiai gaminti. Pastarasis produktas buvo naudojamas kitų metalų gryninimui.
Piritas taip pat buvo naudojamas papuošalų gamybai. Tik ne kaip metalas, o kaip brangakmenis. Tokie papuošalai buvo labai populiarūs 19 amžiuje. Tiesa, ir čia būta šiokios tokios apgaulės – tie akmenukai dažnai vadinti merkazitais, kurie yra brangesni, nors ir yra sudaryti iš to paties geležies sulfido.
Piritas yra puslaidininkis ir gali būti naudojamas įvairioje radijo įrangoje ar mineralų detektoriuose. Jis taip pat gali būti naudojamas kaip katodas neįkraunamose ličio jonų baterijose. Mokslininkai taip pat tyrinėja galimybes panaudoti jį naujos kartos saulės jėgainėse.
Žinoma, jis nėra toks vertingas kaip auksas, todėl žmonių taip ir nedomino. Apleistos aukso kasyklos iki šiol yra pilnos aukso – tiesiog jo koncentracija yra tokia, kad išgauti vertingų metalų ten tiesiog nebeapsimoka. Kalnakasyba yra skaičiavimas, siekiant išgauti kiek įmanoma daugiau finansinės naudos iš kiek įmanoma mažiau pastangų. Šiais laikais Kinija importuoja nemažai pirito, iš jo išskiria sierą, gamina sieros rūgštį ar dioksidus. Pirite dažnai iš tikrųjų yra aukso, todėl kvailių aukso perdirbimas nėra tik kvailių verslas.
