Mokslininkai teigia sukūrę naują būdą, kaip per kelias minutes surinkti astronautų šlapimą ir perdirbti jį į geriamąjį vandenį.
Daugelį metų astronautai, išeidami į atvirą kosmosą TKS, naudojo vienkartines sauskelnes, esančias skafandre, vadinamame didžiausio sugeriamumo drabužiu (MAG). Šie drabužiai, pirmą kartą sukurti aštuntojo dešimtmečio pradžioje, surenka ir kaupia šlapimą, todėl astronautai gali nusišlapinti bet kur. Tačiau, atsižvelgiant į tai, kad išėjimas į atvirą kosmosą kartais gali trukti iki aštuonių valandų, dėl MAG astronautai gali jausti fizinį diskomfortą ir patirti odos sudirginimo bei infekcijos pavojų.
MAG taip pat neperdirba šlapime esančio vandens, todėl pasivaikščiojimo metu astronautai turi pasikliauti nuolatiniu 0,95 litro vandens kiekiu, kurį jie nešiojasi skafandre esančioje gertuvėje.
Tačiau dabar mokslininkai mano, kad turi šios problemos sprendimą: naują, lengvą sistemą, kuri gali surinkti ir išvalyti apie 0,5 litro vandens iš šlapimo žmogaus skafandre ir vos per penkias minutes.
Jei ši sistema būtų įgyvendinta, astronautai dėvėtų apatinius drabužius, pagamintus iš lanksčios kompresinės medžiagos ir išklotus antimikrobiniu audiniu. Sistemoje taip pat yra drėgmės jutiklis, kuris fiksuoja šlapimą; jutiklis yra silikoniniame puodelyje po dėvinčiojo lytiniais organais.
Aptikus šlapimą, įjungiamas vakuuminis siurblys, kuris siurbia šlapimą į filtravimo įrenginį, nešiojamą ant astronauto nugaros. Filtras yra maždaug 38 cm aukščio ir 23 cm pločio. 8 kilogramų sveriančiame filtravimo įrenginyje šlapimas būtų paverčiamas gėlu vandeniu, kuris vėliau galėtų būti tiekiamas į skafandro gertuvę.
Naujoji sistema vis dar yra pradiniame bandymų etape. Tačiau, jei ji bus sukurta, ji galėtų padėti išspręsti kosminiuose tyrimuose dalyvaujančių astronautų dilemą, teigia sistemą sukūrusi komanda. Klausimas, kaip elgtis su šlapimu išėjimo į kosmosą metu, ypač aktualus atsižvelgiant į tai, kad NASA planuoja iki dešimtmečio pabaigos Mėnulyje įkurti nuolatinę stotį.
Komanda savo naująjį prietaisą aprašė penktadienį (liepos 12 d.) žurnale „Frontiers in Space Technology“ paskelbtame straipsnyje. Kol kas laboratorijoje įrodyta, kad prietaisas veiksmingai pašalina pagrindines šlapimo sudedamąsias dalis ir sumažina druskos kiekį šlapime, kad jis atitiktų sveikatos normas, teigia komanda.
„Kuo greitesnis šlapimo pašalinimas iš organizmo turėtų sumažinti kai kurias šiuo metu astronautų patiriamas sveikatos komplikacijas, pavyzdžiui, bėrimus, šlapimo takų infekcijas ir virškinimo sutrikimus“, – elektroniniu paštu „Live Science“ sakė pagrindinė tyrimo autorė Sofija Etlin, „Weill Cornell Medicine“ mokslininkė.
„Antra, dėl didesnio bendro vandens kiekio, kurį generuoja mūsų sistema, astronautai bus hidratuoti“, – pridūrė S.Etlin.
Erdvėlaivių skafandrų dydis ir akumuliatorių talpa yra riboti, todėl reikėtų kruopščiai apsvarstyti naujosios sistemos tūrį ir energijos poreikį. Vis dėlto, autoriai rašė, kad verta ieškoti kompromiso, jei pagerinsime astronautų sveikatą ir darbingumą bei aprūpinsime juos pakankamu kiekiu vandens nenumatytiems atvejams.
Komanda išbandė filtravimo sistemą, „tačiau reikės tolesnių tyrimų su žmonėmis, kad ji būtų maksimaliai tinkama ir patogi“.
Komandai taip pat reikia patikrinti, ar prietaisas veikia realiai kosmose esančiomis sąlygomis, pavyzdžiui, mikrogravitacijos sąlygomis. Jei bandymai Žemėje bus sėkmingi, tuomet skafandras bus išbandytas per realius išėjimus į kosmosą iš TKS.
„Mūsų sistema greičiausiai būtų įdiegta tik naujuose skafandruose pagal jų specifikacijas, o tam reikėtų dar šiek tiek pritaikyti technologiją“, – sakė S.Etlin. „Taigi kitais metais tikrai nematysime astronautų be sauskelnių, tačiau niekada negali žinoti, kas laukia ateityje.“
