Didžiausia dalis žmogaus nervinių ląstelių susiformuoja vaisiaus brendimo moters įsčiose metu. Tačiau naujausio tyrimo duomenys parodė, kad tai vyksta ir suaugusio žmogaus organizme. Mokslininkai nustatė, kad per dieną hipokampe, smegenų dalyje, atsakingoje už atminties ir mokymosi funkcijas, kas dieną atsiranda 1,4 tūkst. naujų neuronų. Tai kur kas didesnis skaičius nei manyta ankščiau.
Šį faktą išsiaiškino Karolinskos instituto (Švedija) molekulinės biologijos mokslininkas Jonas Frisénas kartu su kolegomis. Tyrėjų komanda atliko radiometrinius žmogaus DNR datavimo tyrimus, kurie dažniausiai yra naudojami siekiant nustatyti įvairių archeologinių radinių amžių.
Šaltojo karo metu, nuo 1955 iki 1963 metų, buvo atlikinėjami antžeminiai atominių bombų bandymai, dėl kurių Žemės atmosferoje itin padidėjo radioaktyvaus anglies-14 izotopo koncentracija. Šiuo laikotarpiu gyvenusių žmonių naujai besiformuojančios ląstelės inkorporavo radioaktyvųjį izotopą į DNR.
J.Frisénas ir jo komanda kūrybingai pasinaudojo šiuo faktu ir masės spektroskopiniu tyrimu suskaičiavo anglies-14 atomų skaičių DNR molekulėse, gautose 55 žmonėms atlikus smegenų autopsiją.
Gautus anglies tyrimo rezultatus mokslininkai palygino su dabartiniu anglies-14 izotopo lygiu atmosferoje tam, kad nustatytų tirtų asmenų hipokampe esančių neuronų amžių. Pasitelkę kompiuterinį duomenų modeliavimą tyrėjai išsiaiškino, kad apie 35% šių neuronų buvo atsinaujinę.
Neurogenezę, arba naujų neuronų susidarymo procesą, suaugusio žmogaus smegenyse mokslininkai tyrinėjo ir ankščiau – pirmieji darbai šia tema paskelbti prieš dešimtmetį. Tačiau iki šiol procesas niekada nebuvo analizuojamas kiekybiškai, o visi galimi naujai besiformuojančių ląstelių skaičiai buvo tik numanomi.
